Canadá es el país más seguro del continente americano y el que tiene más ciudades entre las 25 más seguras del mundo. Así lo concluyó un estudio de la consultora internacional Mercer, que analizó 215 urbes. Ello porque los cinco primeros lugares en seguridad en la región los ocupan localidades canadienses. Se trata de Toronto, Ottawa, Montreal, Vancouver y Calgary, que lograron buenas calificaciones en factores como efectividad de la justicia, estabilidad interna, buenas buenas relaciones con otros países y criminalidad.

Según explicó Alan DeSousa, miembro del comité ejecutivo de Montreal, estas ciudades lograron un lugar destacado debido a las bajas tasas de criminalidad que poseen. Desde los años 70, las cifras de crimen en Canadá han sufrido una fuerte caída. En 1975 alcanzó su peak con 3,03 crímenes cada 100 mil personas, mientras entre 1998 y 2004 llegó sólo a 1,82. En Estados Unidos, en ese mismo período la tasa de criminalidad fue de 6,3 delitos por cada 100 mil habitantes.

Incluso, de acuerdo con fuentes de la policía canadiense, la tasa de criminalidad disminuyó en 5% en 2005, respecto de 2004. Ello, en vista de que los delitos menores tuvieron fuertes caídas. Los asaltos a casas disminuyeron en 6%, el más bajo en 30 años. Además, los delitos relacionados con las drogas también cayeron 6% ese año. De esa forma, en 2005 Vancouver tuvo una tasa de criminalidad de sólo 2,9 delitos por cada 100.000 habitantes, mientras que en Montreal de 1,3; Calgary 2,4; Toronto 2,0 y Ottawa 1,3. Por otra parte, el control de las armas es muy exhaustivo en Canadá, especialmente en las provincias de Ontario y Quebec, donde se encuentran Ottawa, Toronto y Montreal. En vista de ello, en promedio, sólo en un tercio de los homicidios cometidos en el país hay participación de armas de fuego.

Prevención, no represión
Los crímenes cometidos por jóvenes entre los 12 y 17 años también sufrieron una caída en 2005, de 6%. Esto está ligado con la efectividad del sistema judicial canadiense, el que ha establecido nuevos métodos para luchar contra los crímenes cometidos por menores de edad. Entre las medidas se encuentra el evitar el contacto de los jóvenes con la cárcel, cuando son primerizos en los delitos. Además, en el caso de ir a prisión, los menores reciben tratamiento para no continuar delinquiendo.

Según explicó a La Tercera el director del programa de Seguridad Urbana de la Universidad Alberto Hurtado y experto en el tema canadiense, Franz Vanderschueren, la estrategia canadiense está basada "en el desarrollo social, es decir, en una prevención social focalizada con medidas proactivas y no penales que apuntan a las causas de la criminalidad y principalmente a los factores que predisponen la delincuencia en el entorno de la sociedad".

El experto se refirió al caso de Toronto, donde hubo un importante aumento de crímenes, cometidos por bandas, en años recientes. Para contrarrestar el crecimiento de esos grupos, la ciudad se enfocó en el fortalecimiento de las comunidades y en la participación de ellas en la prevención de la delincuencia.

En el caso de Vancouver, la apuesta ha estado centrada en el combate a las drogas. Para ello, la ciudad ha desarrollado campañas masivas, así como también programas de rehabilitación para los drogadictos. Al igual que en Toronto, en la política anticriminal tiene una participación fundamental toda la comunidad.