Con un bajo precio del cobre, hay temor en la corporación de que este año no haya excedentes. Por eso implementan un plan de shock para bajar costos en US$1.000 millones.

En Codelco el final del año fue una pesadilla. El bajo precio del cobre hizo que por primera vez en su historia Chuquicamata -la mina más grande de la estatal- tuviera una pérdida de US$15 millones en noviembre, confirma el director de la corporación y presidente de la Federación de Trabajadores del Cobre, Raimundo Espinoza. Aunque el balance final no fue tan malo, porque con la venta de mineral se lograron excedentes por sobre los US$100 millones y el año 2008 cerrará con un aporte al Fisco del orden de US$5.000 millones -de los cuales US$4.860 millones se lograron entre enero y septiembre-, la mala racha se puede extender para este año. "Si no hacemos esfuerzos, puede que Codelco no tenga excedentes en 2009", señala el presidente de la firma, el ministro de Minería Santiago González.

La tarea es titánica. "En el último presupuesto que se estudió en Codelco, los excedentes (2009) eran en torno a los US$600 millones, pero consideraba un precio promedio del cobre de US$ 1,6", dice González. Hay alarma, porque el promedio actual es de US$1,46 la libra y nada garantiza que no baje. Y los costos se sitúan en torno a los US$1,10.
 
De ahí que la minera optó por aplicar un plan de shock que supone ahorros por US$1.000 millones, la mitad de los cuales corresponden a ahorros de Codelco mismo y el resto a bajas en insumos como energía, acero y otros. Uno de los puntos más importantes del programa es congelar los sueldos del directorio, de manera que todos los trabajadores de Codelco -desde ejecutivos a obreros- comprendan que hay que ser más productivos y apretarse el cinturón. "El directorio se reunió (en diciembre) y quiere dar una señal de austeridad, que se va a informar oportunamente. Eso implicará renunciar a los reajustes que vengan y eso se va a aplicar en el mes de enero", señaló el ministro de Minería. "La empresa está pasando por una situación difícil... El gobierno y el país necesitan que Codelco siga generando recursos para el Estado y, por lo tanto, es el momento para que se aplique una política de ese tipo", dijo González.

PLAN DE EMERGENCIA
En Codelco ya no se pagan horas extras en el área administrativa. Casi no se hacen cursos de capacitación. No hay ascensos ni promociones para no aumentar los sueldos. Gastos como pasajes de avión y viáticos están restringidos. Se están renegociando los contratos con los subcontratistas, reduciendo el uso de equipos externos para no pagar tantos arriendos, alargando jornadas laborales de ocho a 12 horas para evitar trabajar un turno más. Esta última medida es resistida, pero la administración espera lograr acuerdos con los sindicatos e implantarla en las áreas críticas: Chuquicamata, El Teniente y El Salvador.

Según Codelco, entre los ahorros con los contratistas y los menores pagos por insumos se lograrán US$400 millones.

DESPIDOS
Adicionalmente a esas medidas  también habrán despidos, focalizados en  quienes hayan abusado de licencias y tengan excesos de ausencias. El año pasado de Codelco se fueron unos 800 trabajadores, admite Raimundo Espinoza. Este año están en riesgo unos 1.000 (5,6% de la dotación propia) que constituyen el universo de "enfermos profesionales" o, como se conoce en jerga minera, "licenciosos" (que tienen muchas licencias médicas) y que tienen elevados índices de ausencias en el trabajo. En Codelco señalan que esos trabajadores que se vayan no se reemplazarán y también hay planes para reducir subcontratistas.

Lo que no hay son planes de retiro dirigidos por la empresa. El presidente de la FTC señala que no son convenientes hoy con la baja histórica en las rentabilidades de los fondos de pensiones y cercanos a Arellano agregan que no hay dinero para solventar jubilaciones atractivas para los trabajadores.

A estas medidas se añaden otras. Raimundo Espinoza agrega que la administración debe revisar los planes mineros antes de hacer las inversiones, ya que se constata un aumento entre 20% y 30% en los costos de los proyectos. También, revisar las mantenciones de equipos y los contratos con terceras empresas. Al igual que el ministro de Minería, el máximo dirigente sindical de Codelco estima que la actual coyuntura exige un aumento sustancial en la productividad de los trabajadores de la estatal.