La hepatitis fulminante, o insuficiencia hepática aguda, es una condición clínica sumamente dramática y requiere un manejo de equipos médicos con experiencia, ya que implica el cese brusco de las más de 200 funciones del hígado en pacientes en buenas condiciones de salud.

La enfermedad presenta síntomas inespecíficos como náuseas, vómitos, dolor abdominal, ictericia (coloración amarillenta de la piel y mucosas) y encefalopatía (toxicidad del cerebro), y es causada por varios motivos, dentro de los que se destacan las infecciones de tipo viral, como la hepatitis A o B y la ingesta excesiva de medicamentos comunes como paracetamol, antinflamatorios o antibióticos.

Marco Arrese, hepatólogo y profesor del Hospital de la Universidad Católica, explica que no hay una forma específica para prevenir esta condición. En Chile, a pesar de que no hay estadísticas muy claras al respecto, se estima que la mayoría de los casos de insuficiencia hepática aguda son consecuencia de la hepatitis A, que presenta unos mil casos anualmente. Por esto, Arrese considera que un mecanismo para protegerse de la hepatitis fulminante es la aplicación de la vacuna contra ese tipo de hepatitis.

La urgencia y gravedad de la hepatitis fulminante radica en que la única solución para los enfermos es un transplante de hígado. En centros de experiencia, la sobrevida de los pacientes sometidos a esta intervención es mayor al 70% en la actualidad. Sin embargo, hoy en Chile no existe una política de donación de órganos adecuada.

"La política de donación es limitada, tanto política como culturalmente", afirma Marco Arrese. El hepatólogo sostiene que esto se debe a la falta de una ley específica sobre el tema y a la existencia de mitos. "Hay personas que tienen temor a donar porque creen que tendrán un trato diferente a la hora de atenderse en un centro de salud", dice Arrese. Tanto él como la comunidad médica en general esperan que se extienda el concepto "donar es salvar vidas".

El caso de Humberto Bastías, el joven motoquero que falleció a causa de este tipo de hepatitis, puede servir como ejemplo de lo último. Sus familiares y amigos trataron de promover la donación de órganos, pero la larga espera de Humberto por un hígado, sumada al desgaste físico que ya presentaba, terminaron con su vida.