Parece una idea sacada de la ciencia ficción, pero el centro de investigaciones Microsoft Research ha estado trabajando en la creación de un traductor de idiomas vocal.

Un sistema que no funcione ni con textos ni grabaciones, sino que puede oír al usuario, comprender lo que dice y devolver, también en formato verbal, la traducción de su frase en otro idioma.

Así es como en la feria Tech Days 2012, el jefe de Microsoft Research, Rick Rashid, presentó el "Monolingual TTS", tecnología diseñada en los laboratorios de Microsoft en China que permite hacer precisamente eso: traducir palabras simultáneamente de un idioma a otro después de ser habladas.

El sistema, que aún no tiene fecha de comercialización, es compatible con 26 idiomas, incluyendo inglés, español, italiano y chino mandarín e incorpora la tecnología de reconocimiento de voz que Microsoft ha desarrollado, con potentes traductores semánticos, que no sólo analizan las palabras, sino también su entonación, intención y, por supuesto, significado.

El sistema demora una hora en acostumbrarse a la voz, pronunciación y entonación del usuario, lo que incluso permite crear un modelo digital de la voz del usuario, que luego es usado al hacer la traducción

Y si bien la voz usada por el traductor suena algo robótica, el sistema va por buen camino. Los investigadores aseguran que su meta será que en la próxima generación de celulares el sistema pueda estar incluido, ya sea para traducir de voz a texto, o bien para comunicarse con personas de otras lenguas sin usar intérpretes.

Frank Soong, líder del equipo desarrollador, señaló que esperan usar el sistema en diversos escenarios, como viajeros en países extranjeros, o bien para personas que deseen aprender un idioma.