Dejó de ver a su hija cuando la pequeña tenía cinco años. "Explotó una caldera de vapor, se quemó ambos ojos -las córneas- y no había nada que hacer", explica Lorena Barahona, esposa de Raúl Rojas, de 34 años, quien quedó ciego a raíz de un accidente laboral que lo afectó en Rancagua. Tras someterse a la única cirugía que le ofrecía alguna esperanza, el pasado 27 de agosto le retiraron las vendas de sus ojos. "Cuando sucedió esto se puso blanco, estaba emocionado. Volvió a vernos con mi hija, que ahora tiene nueve años", añade la mujer.

La cirugía utilizada es la única que permite recuperar la visión en estos casos de daño grave de las córneas. "El trasplante no sirve y en el caso de prótesis plásticas, el paciente las termina rechazando a los tres años", explica el médico italiano Valerio Branchi, académico de la Universidad Tuscia, experto en este procedimiento. Raúl logró recuperar el 80% de su visión del ojo izquierdo y, el próximo año, se someterá a una cirugía similar en su ojo derecho con el equipo médico del Hospital Clínico de la U. de Chile.

En el país existen más de 7.000 personas ciegas y, de ellas, 500 se deben a daño en la córnea, que es la cuarta causa de ceguera. Entre 200 y 300 de estos últimos casos son graves y pueden volver a ver con esta técnica compleja, pero exitosa, que ha devuelto la visión a más de 800 personas en el mundo.

CENTRO DE REFERENCIA
Dos médicos chilenos fueron a principios de este año a capacitarse a Italia en esta técnica. De regreso, junto a los médicos italianos Giancarlo Falcinelli y su hijo Giovanni, aplicaron en Raúl este procedimiento por primera vez en América.

Esta colaboración médica es parte de un proyecto que busca reducir los casos de esta ceguera en el país, así como crear un centro de referencia para pacientes de América Latina que vendrían a operarse a Chile a partir del 2009.

La técnica, que es conocida técnicamente como osteo odonto queratoprótesis modificada, fue desarrollada en Italia por el doctor Falcinelli padre. Esta se ha utilizado en India, Hong Kong, Singapur y Europa.

Ahora debuta en Chile y beneficiará a quienes se han dañado severamente sus córneas con agua caliente, fuego o ácido. Son personas que no pueden ser tratadas con otros procedimientos y su única alternativa sería colocarles córneas artificiales, las que al no poder ser fijadas o atornilladas, necesitan un soporte para sustentarse.

"Es ahí donde aparecen las piezas dentales, que son firmes y duraderas, siendo, además, biocompatibles debido a que provienen del mismo paciente, por lo que tienen un futuro promisorio", explica el doctor Claudio Zúñiga, oftalmólogo chileno que participó en la intervención.

Los pacientes que se someten a esta técnica deben tener su retina y nervio óptico indemnes. Las distintas etapas de esta compleja cirugía pueden codificarse en las prestaciones actuales de Fonasa para que esté a disposición de quienes la necesiten.