Reemplazar cerca del 70% de los calefactores a leña existentes en la Región Metropolitana es el desafío que se ha propuesto Anglo American en el marco del Programa de Compensación de Emisiones de su proyecto Los Bronces Integrado (LBI), a través del cual compensará el 150% de las emisiones de material particulado que este genere -cifra superior al 120% requerido por la normativa ambiental- y que, junto a otras iniciativas, generará beneficios estimados en unos US$290 millones al año, como ahorros en salud pública.

“Hemos asumido un compromiso inédito en materia de compensación de emisiones, que refleja la manera en que, en Anglo American, incorporamos la sostenibilidad en el desarrollo de nuestros proyectos como un eje central. El proyecto Los Bronces Integrado es el fruto de más de diez años de estudios científicos y fue diseñado priorizando la sostenibilidad por sobre criterios técnico-económicos, evitando impactos en glaciares, sin utilizar más agua fresca e incorporando importantes medidas en materia de conservación de flora y fauna”, destacó Juan Pablo Schaeffer, vicepresidente de Asuntos Corporativos y Sustentabilidad de Anglo American.

Un camino que la compañía minera no recorrerá sola, pues selló una alianza estratégica con Enel X, empresa que cuenta con una vasta experiencia en este tipo de recambios y que estará a cargo del proceso de implementación.

“Una de las experiencias más exitosas que nuestra empresa ha llevado a cabo en el último tiempo es el programa de recambio de estufas a leña por equipos de aire acondicionado. Gracias a ella, hemos contribuido a disminuir emisiones contaminantes, beneficiando a 28 mil hogares que han logrado aprovechar el uso de energías limpias en sus viviendas. Estamos orgullosos de esta nueva alianza con Anglo American, que nos permitirá ampliar nuestro alcance y seguir generando un impacto positivo, tanto en el medio ambiente como en la calidad de vida de las personas”, señaló Karla Zapata, gerenta general de Enel X.

Además, se suman dos prestigiosas entidades académicas. Esto, pues Anglo American generó un convenio de investigación con el laboratorio de Ciencias Ambientales de la Escuela de Salud Pública T.H.Chan de la Universidad de Harvard -que dirige el Dr. Petros Koutrakis-, institución con la mayor experticia y reconocimiento internacional en materias ambientales, para llevar a cabo mediciones de calidad del aire que den cuenta de los cambios positivos esperados en la disminución de contaminantes atmosféricos, tanto en los hogares intervenidos como a escala regional. Para ello, expertos de dicha institución desarrollarán un estudio, que considera la disposición de equipos de monitoreo, análisis químicos y procesamiento de datos antes y después de las reconversiones. A esto se sumará el soporte logístico por parte de la Universidad de Santiago de Chile (Usach), lo que permitirá dejar capacidades instaladas en el país.

“Cada vez está más claro que comprender tanto las fuentes como las vías de los contaminantes atmosféricos es esencial para proteger la salud pública. Las tecnologías y métodos desarrollados en mi laboratorio pretenden captar el impacto de la exposición humana y la eficacia de las intervenciones. La aplicación de nuestra investigación a programas del mundo real -como este- proporcionará la perspectiva y las herramientas necesarias para establecer y evaluar soluciones”, comentó el Dr. Koutrakis de Harvard.

En tanto, el rector de la Usach, Dr. Rodrigo Vidal, sostuvo: “Para nuestra Casa de Estudios es un orgulloser parte de este acuerdo que reafirma nuestro compromiso con la investigación y la sostenibilidad. Este proyecto no solo aborda un desafío crítico ambiental como la contaminación y la calidad del aire en Santiago, sino que también nos posiciona como referentes en la innovación y desarrollo de conocimiento científico que impacta positivamente en las condiciones de vida de las personas de nuestro país. Además, refleja la importancia del trabajo colaborativo entre el mundo privado e instituciones internacionales para impulsar soluciones concretas a los grandes desafíos actuales”.

Puesta en marcha en terreno

En un hogar de la comuna de Colina se dio inicio al programa. Aquí se reunieron las distintas entidades que serán parte de este proceso, con el objetivo de instalar equipos de medición que permitirán, a Harvard y a la Usach, estudiar la trazabilidad de beneficios en calidad del aire producto del recambio masivo de calefactores a leña. El compromiso considera más de 57 mil hogares beneficiados, en base a un cronograma aprobado por la autoridad, en un plazo de siete años.

El proceso considera el retiro del calefactor a leña del hogar, el cual posteriormente será convertido en chatarra. En su reemplazo, se instalará -de forma totalmente gratuita- un equipo climatizador no contaminante. Esta iniciativa busca reducir las emisiones de material particulado respirable, puesto que la quema de leña es considerada la principal fuente de contaminación en la capital, especialmente durante el invierno.

Jorge Cáceres, director del Centro de Medio Ambiente y Energía de SOFOFA, entidad que elaboró la metodología de compensación de emisiones mediante el recambio de calefactores a leña por sistemas eléctricos, señaló que “este instrumento de gestión ambiental, actualmente operativo en Santiago y otras regiones al alero de planes de prevención y de descontaminación atmosférica, se inspira en experiencia internacional exitosa y es un ejemplo de que es posible armonizar la aprobación de nuevos proyectos de inversión con una mejora neta en las condiciones ambientales de las zonas en que se emplazan. En este caso, el proyecto Los Bronces Integrado hará una contribución significativa a la descontaminación de la Región Metropolitana, con todos los beneficios que ello conlleva”.

Durante el primer año del programa, el objetivo es reemplazar más de once mil calefactores, concentrándose en las provincias de Chacabuco, Cordillera, Talagante, Melipilla y Maipo. No obstante, todas las personas que vivan en la Región Metropolitana y tengan una estufa a leña instalada y en uso pueden postular para ser parte de este recambio. Posterior a la postulación, Enel X realizará una revisión técnica para asegurar la factibilidad de cada vivienda.

Para garantizar la efectividad de la reducción de emisiones, los calefactores de reemplazo deben cumplir con dos criterios claves: alta eficiencia energética y una relación costo-efectividad adecuada, por lo que se optó por equipos eléctricos Split Inverter, que son más eficientes, silenciosos y ahorran energía.

Otras medidas del Programa de Compensación de Emisiones de Los Bronces Integrados

El recambio de calefactores forma parte de un conjunto más amplio de medidas, que incluye también un Plan de Manejo para el Santuario de la Naturaleza Los Nogales (SNLN). La implementación de este plan, que abarca 11.025 hectáreas, incluye acciones de reforestación y restauración que brindarán múltiples beneficios a los habitantes de Santiago, como la regulación de la temperatura, purificación del aire, mitigación de la escorrentía y conservación de la biodiversidad.

El proyecto Los Bronces Integrado -cuya inversión está estimada en unos US$ 3.300 millones- considera, además, otras acciones en materia de calidad del aire, como la pavimentación de caminos locales en los alrededores de la ruta G-21 y ruta de acceso a Los Bronces (G-245), el aspirado de caminos, y el reemplazo de buses de combustión interna por eléctricos, para el traslado de trabajadores.