Astrónomos del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica (CfA) de EE.UU. descubrieron el exoplaneta más oscuro hallado hasta hoy.

Se trata de un gigante gaseoso del tamaño de Júpiter bautizado como TrES-2b.

TrES-2b refleja menos del uno por ciento de la luz del sol que cae sobre él, haciéndolo más negro que el carbón o que cualquier otro planeta o luna conocido de nuestro Sistema Solar.

"El planeta es considerablemente menos reflexivo que la pintura acrílica negra, por lo que es verdaderamente un mundo raro", dijo el astrónomo David Kipping , uno de los autores del hallazgo, en un comunicado difundido ayer por ese centro astronómico.

Los expertos explicaron que en nuestro Sistema Solar, Júpiter está envuelto en brillantes nubes de amoníaco que reflejan más de un tercio de la luz del Sol. En contraste, TrES-2b (que fue descubierto en 2006) carece de nubes reflexivas debido a su alta temperatura.

El planeta orbita su estrella a una distancia de sólo tres millones de kilómetros.

La intensa luz de su estrella calienta al planeta a una temperatura de cerca de 1.000 °Celsius. En cambio, su exótica atmósfera contiene químicos de absorción de luz como colectores de sodio y potasio u óxido de titanio gaseoso. Sin embargo, ninguno de estos productos químicos alcanzan para explicar la extrema negrura de TrES-2b.

"No está claro que hace a este planeta tan extraordinariamente oscuro", declaró el coautor del hallazgo, David Spiegel, de la U. de Princeton (EE.UU.). "Sin embargo, no es completamente de color negro. Es tan caliente que emite un tenue resplandor rojo, similar a una brasa ardiente o las bobinas de una estufa eléctrica".

Kipping y Spiegel determinaron la reflectividad de TrES-2b utilizando los datos de la nave espacial Kepler de la NASA.

Kepler está diseñado para medir la brillantez de estrellas distantes con extrema precisión. Actualmente, el telescopio orbital tiene 1.200 cuerpos que podrían ser planetas.