Los restos de Pedro Regalado Núñez, uno de los principales sindicalistas y promotores de la denominada "Huelga de los 18 peniques" en el frente salitrero -y que terminó con la matanza de la Escuela Santa María-, yacen en una abandonada sepultura con una pequeña lápida de mármol, en el Cementerio N° 1 de Iquique.

El camposanto parece trasladar a los visitantes a otro siglo y es una de las mejores recopilaciones de la historia de esta ciudad: es posible hallar más de mil sepulturas donde se entremezclan personas del más variado origen.

Cada uno de los pasillos, avenidas y recovecos del lugar revela el pasado de Tarapacá. Lápidas escritas en inglés, chino, alemán y francés son testimonio de los hechos más significativos de Iquique.

Creado en 1890, tiene en su interior estatuas, mausoleos y valiosas esculturas del siglo XIX y principios del XX, muchas construidas en mármol traído desde Europa.

Es posible hallar los restos de veteranos del 79, trabajadores que murieron en la Escuela Santa María, combatientes de la Guerra del Pacífico (1879-1884). Incluso, los restos de Arturo Prat Chacón estuvieron en este lugar durante unos años, antes de ser trasladados a Valparaíso.

Se suman gigantescos mausoleos de colonias extranjeras. Los restos del ingeniero Pedro Gamboni, quien inventó un sistema para la elaboración de yodo, y del primer mártir del periodismo chileno, Manuel Castro Ramos (cuya muerte se registró el 1 de noviembre de 1956), también se encuentran en el recinto.

Legado

Para el historiador Mario Zolezzi, toda la historia de Iquique se recopila en este lugar: "Recorrer sus pasillos y conocer sus sepulturas implica conocer a cabalidad la historia de Iquique, el impacto que tuvo la industria del salitre en el desarrollo económico y cuál era la realidad del norte".

Zolezzi explica que en el camposanto es factible encontrar sepulturas con un carácter cosmopolita. "Dan cuenta de los cientos de migrantes que llegaron a la ciudad y emprendieron la aventura de dar forma al desierto. Es posible establecer que había una rígida segmentación social y una serie de organizaciones, entre ellas, las mutuales y sociedades de socorro que giraban en torno a la empresa salitrera. A esto debemos sumar que la arquitectura de los mausoleos y sepulturas deja en evidencia lo cosmopolita que era Iquique en esa época", añade.

Planes

Pese a los daños que presenta por el paso del tiempo, las aves y los sismos, el camposanto fue postulado por el municipio para ser declarado Zona Típica por el Consejo de Monumentos Nacionales y así obtener recursos para restaurarlo, crear un museo de sitio y transformarlo en un espacio público y paseo turístico.

La alcaldesa de Iquique, Myrta Dubost, indica que el lugar permite empaparse de la historia de la gente del norte. "Al igual que en algunos grandes cementerios de Europa, gran parte de la realidad de Iquique, de sus habitantes, está escrita y puede ser develada al conocerlo".

Museo de sitio

Dubost dice que el resguardo y recuperación del cementerio es un proyecto prioritario para la ciudad.

Además de los intentos para que sea declarado Zona Típica, el municipio busca invertir más de $ 400 millones para mejorar la pavimentación, iluminación, sistema de agua potable y alcantarillado del recinto.También está considerada la recuperación de la casa de administración del camposanto, que será convertida en un museo de sitio.