Como de costumbre, Mario Lepe llegó ayer alrededor de las ocho de la mañana al complejo deportivo San Carlos de Apoquindo para preparar el entrenamiento del primer equipo de Universidad Católica.

En eso estaba cuando también arribaron a la precordillera el presidente de Cruzados SADP, Jaime Estévez, y el vicepresidente de la concesionaria y timonel de la Fundación CDUC, Luis Felipe Gazitúa, quienes tenían una importante decisión que comunicarle y que se había tomado la noche anterior.

Precisamente, los directivos habían citado a Lepe a conversar la tarde del miércoles, luego del arribo a Santiago desde Bolivia, pero no se produjo el encuentro. Por lo mismo, recién ayer, cerca de las nueve horas, se reunió con las dos máximas autoridades de la institución, más el gerente deportivo, José María Buljubasich.

"Esperaré el regreso del plantel, del cuerpo técnico de Lepe para hablar con él. Creo que hemos sido claros, acordamos con él un año y a partir de eso haremos una evaluación", había dicho Estévez el miércoles, luego de la junta ordinaria de accionistas. Una frase donde se intuía que se respetaría hasta junio el vínculo con el DT.

Sin embargo, el ciclo de Lepe en el club de toda su vida (llegó a fines de 1979) terminó abruptamente, ya que en dicha reunión fue despedido junto al preparador físico Alvaro Saffa y a los ayudantes Iván Endre y Paulo Escudey. Mientras que Atilio Marchioni e Iván Contreras se mantienen en el club, por lo que ayer el primero dirigió la práctica.

Luego de ser cesado, Lepe se despidió del plantel. "El mismo nos dio la noticia y nos comunicó que ya no seguía. Estaba muy apenado. Estamos todos afectados, pero cuando los resultados no se dan, a veces cambiar de aire, incluso para el mismo Mario, quizás era mejor", dijo el capitán Cristián Alvarez, quien agregó que esta medida descomprimiría al plantel.

Los motivos del adiós

Si bien son varios motivos los que explican la partida de Lepe, el bajo rendimiento del equipo fue la principal razón del directorio para cesarlo en sus funciones.

Los resultados fueron decepcionantes y pocas veces conformaron a la dirigencia, donde poco a poco Lepe fue perdiendo el crédito. Además, también se consideró la poca autocrítica en las conferencias de prensa.

Si bien el entrenador obtuvo la Copa Chile, esta se ganó sufriendo ante un rival humilde como Magallanes, que complicó en demasía y llevó a los penales a los cruzados.

Eso sí, la gota que rebalsó el vaso fue el fracaso en la Copa Libertadores. La concesionaria esperaba clasificar a los octavos de final, ya que consideraban que habían reforzado el equipo para lograr ese objetivo, a la vez que el grupo asomaba bastante accesible.

No obstante, la UC quedó última de su zona y vivió un bochorno en La Paz, ante Bolívar, donde incluso fue detenido Saffa por agredir a un pasapelotas. Esta situación terminó por quitarle a Lepe el poco piso que le quedaba, pues para colmo el PF estaba mal evaluado debido a los problemas de lesiones.

Por otro lado, en la sociedad también había inquietud porque la gran inversión del último año, Matías Mier, prácticamente no era considerado por Lepe.

Otro factor que gatilló el término anticipado del contrato fue el quiebre existente en el cuerpo técnico. Según trascendió, entre Lepe, Saffa, Contreras y Marchioni ya no existía ninguna comunicación, algo que se gestó hace meses y que se profundizó con el tiempo.

Por ejemplo, dadas las sucesivas lesiones que sufría el plantel cruzado, el "Gran Capitán" tuvo varias discusiones con el preparador físico. De hecho, en una ocasión hablaron por largo rato, luego de una práctica, en forma airada y a la vista de la prensa. Esa vez Lepe había declarado que Matías Pérez podía jugar, cuando en realidad había sufrido un desgarro del que ni siquiera le habían alertado.

Además, también apuntan que debido a la presión existente y a los malos resultados, Lepe comenzó a encerrarse, por lo que escuchaba cada vez menos a sus ayudantes. Así, tanto Marchioni como Saffa casi ni le hablaban, pues en numerosas ocasiones le hicieron observaciones que Lepe jamás tomó en cuenta.

"El cuerpo técnico estaba totalmente separado. No se hablan. La mala onda se notaba", dice una fuente.

Evidentemente, el directorio estaba al tanto de estas situaciones, por lo que ya la permanencia del DT era insostenible, por lo que se busca con su salida descomprimir a un plantel que estaba tenso y confundido. "(A Lepe) Lo aprecio, lo estimamos, es un hombre trabajador, pero en el fútbol el rendimiento es lo que me obliga a tomar decisiones", expresó Estévez en la ANFP.

Por ahora, Andrés Romero, DT de la Sub 18, asumirá de forma interina (ver nota secundaria). Mientras que Lepe no volverá, por ahora, a trabajar en el club de toda su vida.