No obstante las distancias ideológicas, el Presidente Sebastián Piñera ocupó ayer un lugar destacado en las exequias del extinto mandatario Hugo Chávez, al integrar la guardia de honor que acompañó el féretro con los restos del líder.

El Mandatario chileno fue el segundo gobernante anunciado para acercarse al ataúd, después del jefe de Estado de Cuba, Raúl Castro. El protocolo del gobierno venezolano dispuso que los líderes que escoltarían a Chávez serían los representantes de los Estados que integran los organismos Celac y Alba.

Junto a Raúl Castro, Piñera participó de la guardia de honor en primera línea. Detrás estaban el presidente de Bolivia, Evo Morales; de Nicaragua, Daniel Ortega; de Ecuador, Rafael Correa; de San Vicente y las Granadinas, Ralph Gonsalves; de Dominica, Roosevelt Skerrit, y de Costa Rica, Laura Chinchilla. El resto de la ceremonia, Piñera estuvo sentado al lado de Morales, con quien ha mantenido una tirante relación por la aspiración marítima, y detrás del vicepresidente de Venezuela, Nicolás Maduro.

La prominencia de Piñera en los funerales tiene su explicación en la génesis de la Cumbre de América Latina y el Caribe. La idea de la Celac, de inspiración de Hugo Chávez, surgió como una forma de contrapesar la influencia de la OEA en la región y el ascendente que en ésta tiene EE.UU. Piñera fue el primer presidente pro témpore de la Celac, dejando el mando a su sucesor, Raúl Castro.

En Caracas, Piñera recordó la conformación del organismo y el rol que jugó junto a Hugo Chávez. "Tuve el honor de trabajar con el Presidente Chávez en la creación de la primera comunidad que agrupó a todos los Estados de América Latina y el Caribe (Celac), para lo cual mostró un verdadero compromiso con la integración latinoamericana", expresó en el Aeropuerto Internacional de Maiquetía.

Asimismo, el Presidente destacó la unidad en el continente. "Tenemos diferencias, pero en América Latina hemos aprendido a vivir en paz y a convivir con nuestras diferencias. Pero éste no es el momento de expresarlas, es el momento de hacer votos y colaborar para que Venezuela ande por caminos de libertad".

Las relaciones entre Piñera y Chávez tuvieron una sintonía que comenzó distante y finalizó en términos de cordialidad. En la Cumbre Celac-Unión Europea, celebrada en Santiago en enero pasado, Piñera tuvo palabras de reconocimiento a su par de Venezuela, que por entonces estaba convaleciente en La Habana. Y con su muerte, Piñera decretó tres días de duelo oficial, a pesar de que el gesto generó incomodidad en sectores del oficialismo chileno.

Pese a ello, Piñera igual quiso dar una composición amplia a la comitiva oficial e incluyó al ministro del Interior, Andrés Chadwick (UDI), quien en Caracas explicó la visión del gremialismo respecto del fallecido gobernante. "Un histórico de la UDI sabe perfectamente distinguir y hacer la diferencia de lo que son las distancias políticas que puedan existir, de lo que son las responsabilidades y respetos de la acción como gobierno", dijo, y consultado sobre si él estimaba que Chávez era "dictador", tal como lo manifestó el miércoles la bancada de su partido, agregó: "Lo pensamos, lo creemos, pero con el respeto por la situación en que hoy día estamos, con la prudencia y con el tino de saber distinguir cuándo se está en representación del Estado de Chile y cuándo es el momento de conversar sobre estas situaciones".

La senadora del PS Isabel Allende, también integrante de la delegación, valoró la relación que tuvieron Piñera y Chávez. "Me parece una buena actitud del Presidente Piñera. A pesar de las diferencias, ellos lograron una relación de mutuo respeto, y en eso el Presidente Piñera no se ha perdido", dijo.

Con estos antecedentes, Nicolás Maduro agradeció la presencia de Piñera en los funerales de Chávez, por "toda su generosidad y expresiones de preocupación".