El descubrimiento del fósil de un animal con dientes afilados, que merodeó hace más de 200 millones de años llena un vací­o en la evolución de los dinosaurios, afirman los científicos.

El hocico corto y los dientes curvos hacia atrás del Daemonosaurus chauliodus nunca antes habí­an aparecido en un dinosaurio del Triásico, de acuerdo a lo señalado por Hans-Dieter Sues, del Museo Nacional Smithsoniano de Historia Natural, descubrimiento reportado en la edición del miércoles de la publicación biológica británica Proceedings of the Royal Society B.

Sues, comisario de paleontologí­a de vertebrados en el museo, dijo que el hallazgo permite llenar una laguna en la evolución entre los dinosaurios que vivieron hace casi 230 millones de años en lo que ahora es Argentina y Brasil y los posteriores terópodos, como el famoso Tiranosaurio rex.

"Las caracterí­sticas del cráneo y cuello del Daemonosaurus indican que fue un elemento intermedio entre los primeros dinosaurios depredadores conocidos "de Sudamérica" y los terópodos más avanzados", dijo Sues. "Una de esas caracterí­sticas es la presencia de cavidades en algunas de las vértebras del cuello relacionadas con la estructura del sistema respiratorio".

El Daemonosaurus fue encontrado en la localidad de Ghost Ranch en el estado de Nuevo México, donde se han hallado millares de esqueletos fosilizados y en particular del dinosaurio pequeño Coelophysis.

Debido a que encontraron sólo la cabeza y cuello del Daemonosaurus, los investigadores no están seguros de su tamaño exacto, pero consideran que habrí­a tenido la estatura de un perro grande.

El nombre proviene del griego "daimon" que significa espí­ritu malo y "sauros" por reptil. Chauliodus, que también se deriva del griego, quiere decir dientón o dentudo y se refiere a las especies que tienen los dientes frontales curvos hacia atrás.