La semana recién pasada (el 20 y 21 de marzo), la sonda espacial Rosetta captó las primeras imágenes del objetivo por el que ha viajado durante la última década: el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, al que se espera que llegue en agosto de este año.

Este primer vistazo del cuerpo celeste fue captado por el sistema de imágenes de la sonda espacial llamado Osiris, que cuenta con dos cámaras que pueden tomar imágenes con distintos parámetros. Las imágenes -que viajaron 37 minutos a través del espacio para llegar a la Tierra-, son las primeras de una serie de instantáneas que ayudarán a refinar la trayectoria de Rosetta hacia el cometa.

"Por fin ver a nuestro destino después de un viaje de 10 años a través del espacio es una sensación increíble", señaló Holger Sierks, investigador principal de Osiris del Instituto Max Planck en Alemania, según señala la Agencia Espacial Europea (ESA).

Osiris es parte de un conjunto de 11 instrumentos científicos que van a bordo de la nave, cuyo objetivo es saber más sobre la geología de la superficie del cometa, su gravedad, masa, forma y estructura interna, algo que ayudará a conocer más sobre cómo se formó el Sistema Solar.

Esta es la primera misión espacial que se encontrará con un cometa, y también la primera en intentar un aterrizaje en este tipo de objetos con el módulo de aterrizaje llamado Philae, de 100 kilogramos de peso.

En todo esta larga trayectoria Rosetta ha tenido tres aproximaciones a la Tierra y una a Marte. Además, sobrevoló y tomó fotografías de dos asteroides: Steins, el 5 de septiembre de 2008, y Lutetia, el 10 de julio de 2010. El 20 de enero pasado salió de un período de hibernación de tres años y desde ese momento ha comenzado su aproximación al cuerpo celeste.

Ante la inminente aproximación al cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, la nave ha estado probando todos los instrumentos para que estén a punto cuando lleguen a este importante destino.