La empresa Sociedad Quimica y Minera de Chile (SQM), se adjudicó esta mañana la primera licitación de los Contratos Especiales de Operación de Litio (Ceol), al presentar la mejor propuesta económica, de $19.301 millones (US$40,63 millones).

La licitación fue encabezada por el subseccretario de Minería, Pablo Wagner, ya que el titular de la cartera, Hernán de Solminihac, se inhabilitó del proceso debido a que su hermano, Patricio de Solminihac, es subgerente general de la compañía.

La empresa es controlada por el ex yerno de Augusto Pinochet, Julio Ponce Lerou.

Historia de la empresa

Soquimic Comercial S.A fue creada en 1968, para reorganizar la industria chilena del salitre. En un principio su propiedad era compartida entre el Estado chileno y la Compañía Salitrera Anglo Lautaro S.A.

En 1971 se nacionalizó y quedó en manos del Estado en un 100%, para en 1983 comenzar su privatización que terminó en 1988.

En este procesoproceso, a través de las denominadas sociedades cascada - Pampa Calichera, Oro Blanco y Norte Grande, adquirió el control de la compañía el empresario Julio Ponce Lerou, quien estuvo casado con Verónica Pinochet Hiriart.

La compañía creó plantas de mezcla de fertilizantes en Bélgica, Chile, México y Estados Unidos y comenzó la producción de Nitrato de Potasio, posicionándose como producto ideal para los cultivos de invernadero y para zonas de grandes cambios climáticos.

En 1993, la empresa decide iniciar su expansión financiera, y colocó por primera vez un ADR en la Bolsa de Valores de Nueva York, obteniendo fondos para implementar la explotación de salmueras en el Salar de Atacama, la segunda más grande de Chile.

Entre 1994, y 1998, SQM invirtió US$300 millones en la construcción de un sistema de extracción y evaporación solar de salmueras y plantas productivas de Cloruro de Potasio, Sulfato  de Potasio, Carbonato de Litio y Ácido Bórico.

En 2001, firma una asociación con la empresa noruega Yara International S.A, y en 2003 adquiere las operaciones de la compañía en Chile, alcanzando el 50% del mercado en el país.

En la actualidad SQM es líder mundial en sus tres principales líneas de negocio: Nutrición Vegetal de Especialidad, Yodo y Litio.

Supera los US$1.800 millones en ventas y cuenta con oficinas comerciales en más de 20 países, lo que permite que sus fórmulas de negocio lleguen a clientes en 110 países de Europa, América, Asia y Oceanía.