La instalación de dos nuevas centrales a carbón en la bahía de Coronel, en las cercanías de la ciudad del mismo nombre, no empeoró la calidad del aire en esa zona.

De acuerdo con los monitoreos hechos por Colbún -operadora de la central Santa María- en el marco de los compromisos de la RCA, la concentración de material particulado en Coronel Norte alcanzó el invierno 2013 un nivel de 79,5 microgramos de MP10 por metro cúbico normalizado, mientras que un año antes -invierno 2012- el nivel alcanzado había sido de 82,6.

En la estación de monitoreo Coronel Sur, la mejora es aún mayor: de 84,8 microgramos de MP10 por metro cúbico normalizado a 72,3.

La medición considera el período entre el 1 de abril y el 31 de agosto de ambos años. Santa María entró en operación comercial el 15 de agosto de 2012, mientras que Bocamina II lo hizo en octubre del mismo año.

Tanto Endesa como Colbún desarrollaron planes de mitigación para paliar los efectos de la operación de las unidades a carbón, a las que estuvieron centradas en intervenir tanto en el parque industrial de Coronel como en las estufas a leña que se utilizan en la zona.

Se trata de una idea similar a la que plantea hacer Endesa en Punta Alcalde. Allí la empresa propuso invertir en la instalación de un precipitador electrostático que permita la compensación de las emisiones de material particulado de dicha central termoeléctrica en la planta de pellets de CAP, ubicada en Huasco.

En el caso de Colbún, los resultados de las mediciones de la calidad del aire muestran además que la empresa ha compensado varias veces las emisiones de la central con las medidas que han sido tomadas.

No obstante, desde la firma ligada a la familia Matte son cautos y plantean que no hay una relación directa entre ambos fenómenos.

"No puede concluirse que exista una relación causa-efecto exclusiva entre la operación de la central Santa María y la baja en la concentración de material particulada registrada en el año 2013. La calidad del airea es el resultado de la compleja interrelación de varios factores, principalmente las fuentes emisoras y las condiciones meteorológicas", explicó la compañía en una carta a medios de comunicación de la Región del Biobío.

Daniel Laghezza, gerente de centrales térmicas VIII Región de Colbún, dijo a la comunidad: "El balance en este primer año de operación es positivo. Si bien tenemos desafíos en algunas áreas sobre los cuales estamos trabajando, la central ha cumplido todas las normas ambientales que rigen en Chile para este tipo de instalaciones".