Si pasa por Santa María de Manquehue un fin de semana y mira hacia el cielo, lo más probable es que vea varios planeadores sobrevolando la ciudad. Y es que según los entendidos, ésta es la mejor época para volar, ya que las condiciones meteorológicas son las más indicadas para estos aviones que se ocupan principalmente en primavera-verano.

El club de planeadores de Vitacura es el más antiguo. Data de 1948, aunque ha sido en los últimos años que ha cobrado mayor relevancia, sobre todo, por el engrosamiento de su flota. Hoy cuenta con 250 integrantes y forma parte de ligas internacionales. Chile, sin ir más lejos, hace poco fue sede de una fecha del campeonato mundial y del Sailplane Grand Prix.

Este deporte, que nació después de la I Guerra Mundial en Alemania, se ha vuelto uno de los favoritos entre los empresarios que les gusta volar. Entre ellos podemos mencionar a Carlos Cardoen, Hernán Boher, Hernán Büchi y Miguel, Cristóbal y Alexander Kaufmann.

Sin motor

Existen diferentes tipos de planeadores. El Blanick L-23, por ejemplo, sirve para aprender a planear, mientras que el Nimbus 4 es el top de línea de los modelos de vuelos a vela. Este último tiene un coeficiente de vuelo de 1 en 60, lo que significa que cuando se eleva cien metros avanza inmediatamente 60 kilómetros, usando la energía de la atmósfera.

l Nimbus 4 es el favorito de los planeadores, pues está construido con fibra de carbono y sus alas contienen estanques que se pueden llenar con hasta 160 litros de agua para lastre.La velocidad optima de planeo es de 100 km/hr y el mínimo de descenso es de 90 km/hr y puede alcanzar una velocidad máxima de 275 km/hr.

Chile es un país privilegiado para el vuelo a vela, básicamente por la presencia de la cordillera de Los Andes y su clima. Por lo general los pilotos recorren una zona que comienza en el Valle del Elqui por el Norte hasta Pucón por el sur, llegando en ocasiones hasta los 8 mil metros de altura.

Si quiere ser socio del club de planeadores de Vitacura, que es el mismo que tiene otra sede en Chicureo, hay que pagar una cuota de incorporación de UF200, más las cuotas mensuales.

El club tiene 30 planeadores y nueve aviones. El resto son de los socios que los tienen en hangares. Los hay básicos de instrucción, que son checos, y otros de primera linea, que son de aluminio monoplaza y de fibra de vidrio, fabricados principalmente en Alemania. Después de 1950 la calidad de los materiales, mejoró. Hoy, son cada vez más livianos.

En materia de precios, los hay desde US$50 mil hasta US$200 mil. Se les hace una mantención una vez al año. Dado que no tienen motor, no es necesario estar revisándolos todo el tiempo.

Los fanáticos de este tipo de deporte, y con poder adquisitivo, generalemente viaja al extranjero para conocer los modelos, tendencias y probarlos. Y dado que se trata de un mercado bastante desarrollado, lo cierto es que sólo hay que tener las ganas y la pasión de volar a vela y sumergirse por los cordones montañosos de la Cordillera de Los Andes.