Hace tres años, meses antes de recibir el Premio Gestión del Colegio de Ingenieros, confesó que la tecnología cambiaba más rápido que él y que a los 65 años haría efectiva la decisión de dar paso a las nuevas generaciones. Algunos no le creyeron, sin embargo, Andrés Navarro se adelantó a lo previsto para noviembre de este año, y esta semana renunció a la presidencia de Sonda.

"Decidió transformarse en un inversionista pasivo. Eso cuesta mucho, pero Andrés le está dando espacio a la gente más joven. Hoy todos queremos ser innovadores y Sonda es el símbolo de la innovación; él les está dando una señal a todos", destaca Fernando Agüero, presidente del Colegio de Ingenieros.

A los 9 años, Navarro ya daba cuenta de su visión empresarial. A esa edad puso a trabajar a todos sus hermanos para fabricar volantines. La idea era venderlos para el 18 de septiembre, sin embargo, los vendió antes de lo previsto y se transformó así en una pequeña anécdota de lo que sería su destacada trayectoria.

Quienes lo conocen, coinciden que la innovación es lo que mueve a este empresario. Fundó Sonda con sólo 25 años. Escribió el proyecto durante un viaje a Alemania, lo presentó a empresarios chilenos y logró levantar un capital de US$700 mil. La historia de éxito es reconocida por el mercado: una empresa de tecnología chilena con presencia en nueve mercados. De hecho, más del 55% de sus ingresos provienen del exterior.

¿Las claves de su éxito? La perseverancia en base a una idea bastante innovadora y visionaria, destacan los cercanos a Navarro.

Sin embargo, el propio empresario dio sus tips en una charla con universitarios en 2008. "En el fondo, el verdadero liderazgo que es útil en las empresas, es un liderazgo que provoca entusiasmo y motiva a las personas a sacar lo mejor de cada uno, convenciendo a todos los que estamos unidos en un proyecto común de que lo que hacemos es útil y tiene sentido. La idea no es lo más importante, sino que el convencimiento que podemos llegar a tener de que nuestra idea es buena y vale la pena apostar por ella", fueron sus palabras.

Buenas ideas. Esa es la máxima de Navarro. Junto con la austeridad. Sus cercanos dicen que cuando tomó la decisión de internacionalizar Sonda, la idea era mantener una operación financiera sólida en Chile. "Era importante que la compañía siempre estuviera capitalizada. Sonda nunca ha tenido pérdidas gracias al modelo de negocios responsable, de austeridad y profesionalismo. Andrés nunca quiso que Sonda fuera tratada como empresa familiar", destaca un cercano al empresario.

Gracias a esta decisión estratégica, la compañía pasó de ser una empresa que facturaba US$350 millones al año a US$1.500 millones en la actualidad, lo que le abrió las puertas para competir en las grandes ligas junto a otras multinacionales TI. "Hoy Andrés se retira del directorio con una compañía que se multiplicó por cinco en menos de seis años. Los ingresos que vienen desde fuera de Chile representan el 55% del total de la compañía, gracias a que se logró ampliar la operación de Sonda en mercados importantes como Brasil y México", destaca uno de sus ejecutivos.

Pero, sin duda, este camino no estuvo exento de momentos difíciles. Sus cercanos coinciden en que las críticas a Sonda como operador tecnológico del Transantiago fue uno de los momentos más duros para Andrés. Agüero recuerda: "Fue un momento de mucha dificultad y de esfuerzo interno, en el que tuvo que soportar los ataques de todos". El ex senador Carlos Ominami, quien trabajó con Navarro en la época de los 90, asegura: "Tengo la impresión que se afectó la imagen de la empresa. Fue un momento muy duro para él".

Un cercano de Andrés, que conoció de cerca este proceso, afirma que siempre "blindó" a la compañía en momentos complejos y que Transantiago fue uno de ellos. "Fue súper injusto, porque se transformó en un tema político. El tiempo finalmente demostró que Andrés tenía la razón, y que no era un problema tecnológico sino que de transporte, de redes y de buses. Le dolió que la política haya afectado a Sonda, por eso el blindó a la empresa y defendió esta situación. Internamente siempre decía que Sonda estaba haciendo bien el trabajo y que iba a ser reconocido su aporte".

Tras su renuncia a la empresa, se espera que Andrés siga cercano a la compañía.

Independiente de esto, la huella que Navarro ha dejado entre los jóvenes emprendedores de Chile ya es reconocida por el mundo empresarial. Julio Jaraquemada, presidente del Banco Internacional, destaca: "Andrés es uno de los mejores empresarios de este país. Siempre ha apoyado a personas emprendedoras, aportando su visión y entusiasmo. Ha entendido al emprendedor, sobre todo a los que tienen una alta creatividad. Entiende que los negocios no están libres de problemas y apoya en los minutos de dificultad".