Una “extraña” enfermedad está volviéndose más común entre las generaciones jóvenes. Así lo aseguró un reciente estudio, publicado en Annals of Internal Medicine, que reveló la alta incidencia del cáncer de apéndice en personas que nacieron desde 1980 para arriba.

Los médicos catalogan este cáncer como “extraño” o “inusual” porque es extremadamente raro. Al menos en Estados Unidos, se detectan solo 3.000 casos nuevos al año, una cifra baja, si se compara con otros cánceres más comunes, como el de colon y recto que llega a los más de 150 mil diagnósticos anuales.

Pese a ello, la reciente investigación mostró que las tasas de incidencia del cáncer de apéndice en jóvenes es entre dos, tres y hasta cuatro veces más alta que en los mayores, nacidos en la década de 1940.

El Dr. Felipe Quezada, cirujano coloproctólogo del Centro de Cáncer de Clínica Universidad de los Andes le dice a La Tercera que se trata de un escenario preocupante, pues aunque es un cáncer “raro”, se suma al panorama de otros cánceres que están afectando cada vez más a pacientes jóvenes.

Además, el médico explica que particularmente, el cáncer de apéndice suele tener “un tratamiento más complejo” y “un pronóstico bastante malo”.

Los síntomas del cáncer de apéndice que afecta cada vez más a los jóvenes

¿Por qué han aumentado los casos de cáncer de apéndice en jóvenes? Según el Dr. Quezada, “todavía no hay una respuesta clara por parte de la comunidad científica”.

Se trata de un fenómeno que todavía se está estudiando.

Por mientras, es importante llevar un estilo de vida saludable para así evitar factores de riesgo, y es que los síntomas del cáncer de apéndice suelen presentarse solo cuando la enfermedad ya está avanzada.

“La mayoría de los cánceres de apéndice se diagnostican en etapas avanzadas, generalmente cuando ya existen síntomas relacionados con la diseminación del tumor, especialmente hacia el peritoneo”, dice el médico.

Estas señales suelen ser:

• Distensión abdominal.
• Acumulación de líquido en la cavidad abdominal.
• Saciedad precoz.
• Dificultad para alimentarse.
• Dolor abdominal, particularmente en la zona donde se encuentra el apéndice.

“Dado que estos síntomas son poco específicos, un diagnóstico precoz suele hacerse tras un cuadro de apendicitis aguda”, explica el Dr. Quezada.

Por esta razón, “es fundamental que todos los pacientes que han sido sometidos a una apendicectomía revisen cuidadosamente los resultados de la biopsia con su médico, ya que este examen puede revelar la presencia de un tumor que no se sospechó inicialmente”.

Por qué cada vez hay más jóvenes que padecen cáncer

La Dra. Andrea Cercek, oncóloga médica del Centro Oncológico Memorial Sloan Kettering, le dijo al New York Times que los nuevos casos de cánceres digestivos que están apareciendo en personas jóvenes respaldan la idea “de que las personas nacidas después de cierta edad han estado expuestas a algo que aumenta su riesgo de cáncer”.

Esta sería una explicación lógica, pues son solo las generaciones de 1980 en adelante las que está presentando mayor incidencia de estas enfermedades.

Es posible —aunque no concluyente— que la dieta sea uno de los factores, pues ha aumentado la oferta de alimentos ultraprocesados. Y, junto con ello, los trastornos como la obesidad, la diabetes y el tabaquismo.

“Lamentablemente no hay muchas recomendaciones que podamos sugerir en este momento para prevenir este tipo de cáncer”, dice el Dr. Quezada a La Tercera.

Sin embargo, “creemos que, como comparte esta incidencia con otros cánceres de origen digestivo, es importante mantener una dieta rica en fibra, realizar actividad física, controlar el peso, no fumar y tener hábitos saludables en general”.