La tensión del trabajo intelectual a veces impide encontrar soluciones. La creatividad se resiste y todo el esfuerzo parece inútil. En esos casos, el mejor camino podría ser dormir profundamente. Un estudio

de la U. de California en San Diego, EE.UU, señala que al lograr la fase profunda del sueño, conocida como

REM (Rapid Eye Movement), posteriormente es más fácil elaborar soluciones y definir respuestas a conflictos.

Desde Mozart al escritor Robert Louis Stevenson, autor de "El doctor Jekyll y Mr. Hyde" admitieron que la inspiración a sus creaciones nació en sueños. Para comprender ese proceso, los expertos estadounidenses

indagaron cómo el dormir puede favorecer la creatividad y cuál fase de ese periodo influiría más. Para determinarlo, efectuaron pruebas de asociación remota a participantes divididos en dos grupos, quienes debieron enfrentarse a tríos de palabras en los que las personas debían proponer una cuarta relacionada con las anteriores. Un grupo durmió una siesta con sueño profundo (REM) y otro con un sueño ligero.

Los test se efectuaron por la mañana y después en la tarde, luego de dormir. Posteriormente, los expertos analizaron si la memoria de los participantes mejoraba según los distintos sueños logrados, pero no encontraron diferencias entre ellos. Donde sí hallaron novedades fue en el resultado de las pruebas de asociación. El grupo que alcanzó los períodos REM mejoró hasta 40% su capacidad para resolver problemas.

"Desde hace mucho tiempo se ha especulado que la solución de dilemas creativos mejora gracias a determinados estados mentales, como el sueño o la reflexión en silencio, que favorecen el entendimiento. Sin embargo, no se habían explorado los mecanismos subyacentes", sostiene el químico francés August Kekule, autor del estudio.

Nuevas redes neuronales

Para los expertos, las razones de esta mayor claridad se debe a que en la fase REM del sueño se forman nuevas redes de información a partir de datos que no estaban asociados antes al cerebro.

Germán Gaete, neurólogo de Clínica Vespucio, explica que según la actividad registrada por electroencefalogramas, los estadios del sueño se dividen en aquellos con movimiento rápido ocular, o REM, y en sueño no REM. A su vez, el sueño no REM presenta otras cuatro etapas, donde las dos primeras corresponden a un sueño superficial y las dos últimas a un sueño profundo. "Al acostarse, se produce un período superficial de no REM, al que le sigue un período de 80 a 90 minutos de períodos cortos de sueño profundo. Lo normal es que haya cuatro a cinco fases de REM profundo durante un período promedio de ocho horas de sueño", dice Gaete.

En la fase profunda propiamente tal, dice el experto, el cerebro se vuelve hiperactivo y los ojos se mueven rápidamente. En ese período, la corteza cerebral se enciende y el sistema límbico, encargado de las emociones, se vuelve más activo que en la vigilia. Además, en el sueño las zonas cerebrales relacionados con el pensamiento racional y la capacidad crítica disminuyen su accionar, lo que permite que el pensamiento más libre se estimule. Los niños presentan mayores etapas REM, indica el neurólogo, lo que se relaciona con su mayor creatividad. "El dormir bien aceleraría el proceso de resolución de problemas. Pero además, se bloquean los factores ambientales que durante la vigilia impiden la resolución de conflictos", aclara Gaete.

Cuando no se logra un sueño reparador, se pueden reportar problemas de memoria, "pero podría ser la imposibilidad de resolver problemas lo que da cuenta de esa deficiencia. Eso sucede en el caso de las personas que presentan apneas de sueño, que presentan olvidos y otras alteraciones", concluye el experto.