Roger Federer (3º) llegó a París consciente de que esta era su peor temporada en la ATP desde 2000, cuando arribó sin títulos y 13 derrotas, las cinco últimas de forma consecutiva en primeras rondas. Era otro tenista, no el genio que se adueñaría del circuito por asalto a partir de 2003, aunque hoy sus resultados muestran que está en la curva descendente de su carrera.

Esta vez su número de caídas era considerablemente menor (seis), tenía una final y dos semifinales como para tenerse fe. Además, en estos días en la capital francesa había llegado a 900 victorias en el tour .

Sin embargo, en sus antecedentes frente a top 10 en 2013 lucía apenas un triunfo, justamente frente a Jo-Wilfried Tsonga (8º), su rival en los cuartos de Roland Garros.

El francés aprovechó todas esas deudas del suizo, que este año decidió tomarse 50 días sin torneos en el primer semestre, para eliminarlo sin contemplaciones en tres sets (7-5, 6-3 y 6-3) y comenzar a entusiasmarse, y también al público local, con terminar la mala racha de los galos en su principal torneo, el que no ganan desde hace 30 años, cuando Yannick Noah superó al sueco a Mats Wilander.

Por ahora, "Alí" logra su mejor marca en el Abierto de Francia, superando los cuartos que había conseguido el año pasado. Además, ubica nuevamente a un dueño de casa en la ronda de los cuatro mejores, lo que no sucedía desde que Gaël Monfils hiciera lo mismo en 2008.

En su afán de tener otra vez a un galo luchando por el título, como pasó por última vez en 1988 cuando Henri Leconte cayó frente a Wilander, Tsonga enfrentará a David Ferrer (5º), de impecable tarea hasta ahora en la arcilla más famosa del mundo, en la cual no ha perdido ningún parcial, y ayer despachó con mucha facilidad a Tommy Robredo (34º), por 6-2, 6-1 y 6-1.

La racha de los franceses en Roland Garros no es única en los Grand Slam. Ningún tenista local ha podido ganar el major de su país en la última década, desde que Andy Roddick conquistara el US Open de 2003. La racha más larga, eso sí, es la de los británicos en Wimbledon: no celebran desde 1936 con Fred Perry.

Tsonga quiere terminar con eso. No la tiene fácil. Primero viene Ferrer; después, muy probablemente, Novak Djokovic (1º) o Rafael Nadal (4º).