Como cada mañana, Fernando Avendaño revisa su correo electrónico por si hay una oferta tentadora. Aunque prometió, hace 20 días, no comprar nada este mes, las ofertas tiran más de lo que puede resistir y se entera, entusiasmado, de cuáles son los descuentos del día.

Ya ha visitado con su mujer un hotel nuevo en Colchagua, pasó un fin de semana familiar en el Cajón del Maipo, dos noches con otra pareja de amigos en una cabaña en Maitencillo y tiene comprada una promoción en Pucón que espera poder usar antes de que termine agosto.

Como Fernando, son miles los chilenos que se han inscrito en sitios de compras grupales y descuentos y que están formando un nuevo tipo de consumidor, más impulsivo, más tentado y que sabe aprovechar un precio atractivo. Porque, en comparación a las tarifas normales, puede llegar a tener hasta un 80% de descuento.

Esta nueva forma de comercializar los viajes, el turismo y el ocio ha irrumpido, con fuerza, en nuestro país durante el último tiempo. Hasta hace poco, para irse fuera de la ciudad, uno tenía que reservar directamente el hotel o acudir a una agencia de viajes. Pero hoy, internet no sólo facilita las cosas, sino que aprovecha su potencial como herramienta masiva y pone a disposición de los usuarios una plataforma de ofertas que varias empresas lanzan por tiempo limitado. Nos referimos a los clanes de descuento como Groupon, Agrupémonos, Lets Bonus, Groupalia, Cuponatic y que funcionan ofertando, cada día, un producto o servicio diferente a través de mailing directo a quienes se suscriben, o sitios como Atrápalo que si bien no son de cupones, opera con compra adelantada que también aplica grandes descuentos y tiene más de 60 mil usuarios registrados en Chile.

Turismo, nuevo foco

Sesiones de masajes, tratamientos reductivos, limpiezas dentales, lavados de alfombras, espectáculos artísticos y culturales, artículos electrónicos y gadgets han sido parte importante de la oferta de los cupones diarios. Pero desde un tiempo a esta parte, el turismo ha entrado con fuerzas, despertándose un nicho que permanecía dormido.

"El turismo para Groupon es uno de los sectores más importantes, ya que nuestros usuarios están, todos los días, buscando groupones entretenidos y novedosos para comprar. Estamos trabajando para que la gente tenga más momentos felices en sus vidas y las experiencias turísticas tienen mucho que decir en este aspecto", asegura Francisco Carreño, Travel & Leisure Manager de Groupon.

¿Qué ofertas se encuentran? Prácticamente de todo, desde destinos urbanos a cabañas en la montaña. Escapadas románticas, para amigos y familiares. Hoteles de los más variados precios, en Chile y también en el extranjero.

Hace algunas semanas 686 compradores adquirieron una noche en el hotel Gran Hyatt Santiago con desayuno, créditos en el restaurante, uso del spa, bienvenida con champaña y chocolates por $ 79.000, es decir, un 50% más barato que el precio normal.

En un día, 251 personas compraron una estadía de dos noches y tres días para dos en Baobab Hotel & Spa de Huilo Huilo, con desayuno buffet, spa, un vino chileno y tragos de bienvenida por $ 199.000. La mitad de precio, ya que, normalmente, cuesta $ 398.000.

Y casi 2.000 personas recientemente aprovecharon una oferta a mitad de precio para ir al Enjoy Santiago, a un happy hour, entradas al casino con crédito disponible y consumos. Un hit de ventas.

En Agrupémonos tienen una mirada similar: "El turismo es una categoría relevante para nuestro negocio. El mercado de los cupones está principalmente enfocado al tiempo libre y los viajes están en esa categoría. La industria de los viajes ha entendido que la temporada baja es una oportunidad y en ese sentido, los cupones son el mejor medio. Estamos desarrollando una estrategia de crecimiento progresivo en la categoría de viajes y estamos generando alianzas importantes con operadores turísticos a fin de ir creciendo en la categoría", dice Daniela Segovia, gerente de Agrupémonos.

Este club de descuentos entrega ofertas en el formato de "escapada", que contempla, generalmente, viajes de tres días y dos noches. Un ejemplo de ellos fue la oferta de Club Playa Blanca, de la Cuarta Región, que agotó rápidamente los cupones disponibles. "Claramente queremos crecer en ésta categoría y en todas aquellas que nuestros usuarios valoran. Además tenemos un diferencial importante, nuestras ofertas, en su mayoría, no requieren un mínimo de compra, lo que hace que en ofertas de mayor monto de dinero, como son los viajes, sí o sí el cliente gane", dice Segovia.

En este mercado, la mayoría de los compradores son clientes nuevos, lo que sin duda ayuda a que el sector -y el negocio- se revitalice. En especial, en temporada baja. Esto es, personas que nunca habían ido a ese hotel o a ese destino. Según Francisco Carreño "la mayoría de los usuarios de Groupon son clientes nuevos que toman una oportunidad en precio de una experiencia turística para probar en un periodo que no hubieran hecho turismo. Como nuestras campañas de marketing duran sólo 24 horas, generamos nueva demanda para la industria".

Del otro lado

¿Qué puede ganar un hotel ofreciendo habitaciones a mitad de precio? En un país como el nuestro, con una estacionalidad muy marcada -la gran mayoría de los viajes se realizan en verano-, ayuda a aumentar la ocupación en temporada baja, que para muchos suele ser escasa.

Arturo Benítez, gerente general del hotel Puerto Pilar, de Puerto Varas, explica que su experiencia ha sido positiva. Sólo en esta temporada le ha permitido aumentar de un 10% de ocupación a un 50%. "Hemos vendido, aproximadamente, con este sistema 900 habitaciones y 120 palafitos este año 2011, fundamentalmente son parejas las que lo compran", dice Benítez.

Además, los hoteles que se promocionan a través de estos sitios de compras masivas experimentan fuertes alzas en su exposición al público. El mismo gerente de Puerto Pilar ejemplifica: "La publicidad del hotel es fantástica: las visitas a nuestra página de Internet que antes era de 300 se han transformado en 6.000 en una sola promoción".