ELEGIR ALOJAMIENTO es una cuestión de gustos... pero también de presupuesto. Y el hecho de encontrar un lugar cómodo, acorde a los intereses personales y ajustado al bolsillo propio, puede marcar la diferencia entre unas vacaciones inolvidables y unas "para el olvido". Por eso, nada mejor que tener claro las prestaciones de los distintos tipos de hospedaje para saber cuál es el ideal para usted.

Partamos por el más tradicional de todos: el hotel. Por supuesto, sus ventajas son muchas: los hay de todos los rangos de precios, generalmente se encuentran en zonas céntricas o de fácil acceso y sus servicios permiten al huésped no tener que preocuparse de nada. Pero sus comodidades también lo convierten en una opción más cara que otras y, generalmente, se restringen a destinos urbanos. Internet permite hallar excelentes ofertas y la posibilidad de escoger uno a la medida de cada cual. Motores de búsqueda y agencias online dedicados a viajes como Despegar.com, no sólo permiten encontrar vuelos a precios convenientes, sino que también hoteles. Sólo se hace necesario ingresar el destino y la fecha de estadía para acceder a las diferentes opciones, ya sea separada por conveniencia de precios, cantidad de estrellas, los más vendidos o los mejor puntuados por los usuarios. También existen buscadores especializados en hoteles, cuya ventaja es que, al ser más específicos, es posible encontrar mejores precios. Una página definitiva en ese sentido es HotelCalculator.com, que agrupa miles de ofertas disponibles en internet y permite comparar los precios más bajos de otros buscadores. Un buen dato si se viaja a Europa es visitar Venere.com, sitio web que se especializa en hoteles de ese continente, ofreciendo precios muy competitivos y además comentarios de los usuarios proporcionados por TripAdvisor. Otra página muy útil es TripKick.com, la que presenta información de cuáles son las habitaciones más grandes de un hotel en particular, con las mejores vistas o si presentan los baños más espaciosos.

Clasificación y aparthoteles

Ahora bien, otro aspecto que hay que señalar es la clasificación de los hoteles. Primero que todo, se debe tener en cuenta que el número de estrellas que se entregan al hotel (de uno a cinco) se hace según los criterios y normativas de cada país, por lo que - por ejemplo- no tiene la misma calidad un tres estrellas en Argentina que uno en Europa. Generalmente, las diferencias de estrellas se dan tanto por cantidad de servicios como por tamaño de habitaciones. Así, los hoteles de una estrella son casi siempre estrictamente funcionales (sólo dormir y partir al día siguiente), los de tres ya cuentas con habitaciones amplias y con mobiliario completo, mientras que los de cuatro y cinco son considerados de lujo, con diferencias mínimas de atención entre ambos.

Pero los hoteles no son la única opción. Si es de los que gusta no depender de horarios para desayunar o cenar, o prefiere ahorrarse unos pesos en alimentación pero sin perder comodidad, el alojamiento ideal es el aparthotel. Estos alojamientos -cuyo nombre proviene del inglés "apartment"- suelen tener el equipamiento de un departamento amoblado, como cocina (o kitchenet) y living-comedor. Hay incluso muchos hoteles que brindan este servicio, pudiéndose escoger entre una habitación de hotel común o un departamento. Este tipo de acomodaciones es ideal para familias con niños y estadías prolongadas.

Otra alternativa es el hostal, orientado principalmente a los viajeros jóvenes con presupuestos no muy elevados. Cuenta con menos comodidades que un hotel (piezas y baños compartidos), pero el constante uso de áreas comunes invita a generar más interacción entre los huéspedes. Para los viajeros, existen varias acreditaciones que permiten adquirir convenientes descuentos en hostales. Para ver la red hostales nacionales o reservar cupos tanto en Chile como en el extranjero, sólo hay que visitar la página www.hostelling.cl.

Resorts y arriendo

En los destinos turísticos internacionales (sobre todo playas), la alternativa de alojamiento más común es el resort. El concepto de "todo incluido" implícito en este tipo de instalaciones nació como una forma de simplificarle la vida al vacacionista. Aquí, uno paga una tarifa única tanto por el hospedaje como por los servicios anexos del hotel, que incluyen varios restaurantes, salas de juego, bar, discoteca, piscinas y muchos servicios más. Suena el lugar ideal, pero la verdad es que el resort no es el alojamiento idóneo para todos. Debido a su gran tamaño, generalmente se encuentran en sectores aislados, por lo que no es sencillo salir del hotel, y esto puede llegar a volver loco a los viajeros más independientes. A su vez, se hace necesario saber de antemano si el resort está orientado a parejas o familias, ya que estos últimos tienen instalaciones con entretención para los más pequeños, y otros servicios, como guarderías.

Dependiendo del país, también puede ser conveniente el arriendo de un departamento o una casa como alternativa de alojamiento. En destinos como la Costa Paulista en Brasil, Punta del Este en Uruguay, Mar del Plata y Buenos Aires en Argentina, norte de Perú, Miami en Estados Unidos o algunos balnearios de México, esta opción es muy recurrente, sobre todo para estadías largas, o para grandes familias o grupos de amigos. Ahora, la gran desventaja es que, al tratarse de propiedades privadas, puede ser más difícil dar con ellos. Pero actualmente existen herramientas que ayudan a encontrarlos de manera más fácil y segura. AirBnB es una aplicación para iPhone que permite habitaciones y departamentos arrendados por privados, enfocados en quienes no desean alojar en hoteles, y con la promesa de encontrar precios más económicos. La aplicación es gratis para iPhone y se financia a través de una comisión cada vez que se arrienda un alojamiento. www.airbnb.com. Otro sitios son: www.alugueldetemporada.com.br, www.360terra.com, www.booking.com/apartamentosMiami.

Pero si se viaja sólo, internet también entrega nuevas formas de encontrar alojamiento en el extranjero, que son más informales y económicas. Ya es conocido el caso de CouchSurfing.com, un sitio con que conecta a personas de 246 países que ofrecen su sofá para alojar de manera gratuita a extranjeros que están de paso por su ciudad. Este año, la comunidad de servicio de hospitalidad en línea casi ha alcanzado los 3 millones de usuarios, y durante la semana pasada, han sido 33.500 los couchsurfers que se han hospedado de esta forma. Para acceder al servicio, sólo hay que inscribirse en la página, en la que también existen comentarios de otros usuarios sobre los distintos alojamientos que se ofrecen.