Desde el domingo pasado, el número diario de contagiados por la gripe AH1N1 ha crecido con fuerza: el lunes se confirmaron cinco enfermos, que pasaron a 16 durante el martes y que anoche eran 26. Sin embargo, aún estamos lejos de llegar al peak de afectados por la gripe. Según investigadores de la Universidad de Los Andes, el mayor números de personas con resultados positivos al virus se registraría durante los últimos días de mayo.

Los académicos recabaron datos sobre el comportamiento del brote epidémico desde que se diera el alerta en México, a fines de abril. Con esta información, proyectaron que este tipo de influenza se mantendrá, por lo menos, hasta la última semana de junio y convivirá con la gripe estacional, lo que podría sobrecargar los recintos asistenciales.

Peak: en 10 ó 12 días

La doctora María Teresa Valenzuela, directora de Salud Pública y Epidemiología de la casa de estudios, explica que por el comportamiento del virus, "al cabo de 10 a 12 días vamos a estar teniendo el peak de casos", es decir, entre el 30 de mayo y el 1 de junio próximos.

Esto, según el análisis, se explicaría por el grado de contagio que tiene este tipo de gripe: durante esta etapa del brote, en la que la enfermedad acaba de ser detectada en el país, una persona enferma puede llegar a transmitir el virus a otras 1,5 personas. Por ejemplo, dos personas enfermas pueden llegar a contagiar a otras tres, en caso de tener contacto directo.

Este índice se construye tomando en cuenta la duración de la etapa infecciosa de la enfermedad (que en el caso de la gripe AH1N1 es de siete días), la capacidad del virus de ser trasmitido de persona a persona y su capacidad de vencer el sistema inmune. Además, en el cálculo se toman en cuenta las redes sociales de las personas. Otro punto que ayuda a la diseminación del virus es que los afectados por la gripe humana pueden contagiar la enfermedad un día antes de presentar síntomas. Esto redunda en que los enfermos no tomen resguardos y, por ejemplo, sigan asistiendo a clases o a sus trabajos, expandiendo la enfermedad.

A pesar de estas consideraciones, la especialista señala que "es muy complejo" llegar a proyectar cuántas personas podrían llegar a contraer esa enfermedad durante el período crítico, pues este brote coincidirá con el de la influenza estacional, lo que dificultará pesquisar los casos.

Los expertos indicaron que en México existe la proyección de que por una persona contagiada, hay una que no conoce ser portador de la enfermedad, situación que podría repetirse en Chile.

Menos grave de lo pensado

A pesar de lo exponencial del contagio, los expertos indicaron que la gripe humana tiene un nivel de transmisión (o reproductividad) menor a otras afecciones respiratorias. Según Jaime Cisternas, académico de la Facultad de Ingeniería, "una persona con influenza común puede enfermar a 1,8 personas". Mientras, los contagiados con el virus del Sars en China durante el 2003 llegaron a transmitir el virus hasta a tres personas.

Otro dato considerado en el análisis fue que la letalidad de la enfermedad ha resultado ser menor de lo proyectado en los primeros días del brote en México. Del total de contagiados, menos del 0,8% ha muerto.

Con estas conclusiones, los académicos llamaron a la calma y recomendaron a la población evitar sobrecargar el sistema hospitalario y consultar a especialistas sólo si se manifestaron síntomas como fiebre alta, tos y afecciones respiratorias.