El líder libio, Muammar Gaddafi, se convirtió esta semana en el gobernante vivo y en ejercicio que más tiempo ha estado en el poder. Ello, con la muerte de Omar Bongo, de Gabón, quien lo superaba por dos años. Sin embargo, para mantenerse en el poder, el singular dirigente norafricano ha debido reinventarse varias veces y pasar de ser considerado uno de los mayores enemigos de EE.UU. a un gobernante con el que Washington mantiene relaciones normales. Y como si esto fuese poco, actualmente las visitas de Gaddafi a Europa, como la que hizo esta semana a Italia, se han vuelto todo un acontecimiento por el hecho de que el libio mantiene un discurso anticolonialista y por sus costumbres, como vestir túnicas de colores fuertes e instalarse con sus carpas de beduino en sus viajes.

De joven se interesó por las ideas del egipcio Gamal Abdel Nasser, como el panarabismo y el socialismo árabe. Sólo con 27 años, en 1969, formó parte de la revolución que derrocó a la monarquía del Rey Idris, quien había gobernado desde sus independencia, en 1951. Gaddafi se puso al mando de la junta militar y sentó como bases del nuevo régimen el fin de los partidos políticos, la evacuación de las bases militares británicas y estadounidenses y la nacionalización de la industria del petróleo. Además, prohibió el consumo de alcohol y decidió aumentar los derechos de la mujer, desafiando al Islam más tradicional.

Los éxitos iniciales y la represión de los sectores más conservadores y adinerados del país, consolidaron el poder de Gaddafi y alimentaron el culto a su personalidad. Así, en 1973 publicó su Libro Verde, donde establece los lineamientos de su régimen, y en 1977 proclamó el nuevo ordenamiento para Libia con la Jamahiriya (Estado de las masas) Arabe Libia Popular y Socialista, donde el Congreso General Popular sustituyó el Poder Legislativo y el Comité General Popular asumió el Poder Ejecutivo. Sin embargo, Gaddafi se mantuvo como el líder de la revolución y, en la práctica, como el único poder.

Disputa con Reagan

El enfrentamiento con EE.UU. lo consolidó como uno de los líderes regionales en los años finales de la Guerra Fría. Durante el gobierno de Ronald Reagan, Washington intentó asesinar y derrocar a Gaddafi, a quien consideraba un promotor del terrorismo. Las intervenciones políticas, económicas y militares norteamericanas contra Trípoli fueron constantes en esos años, y los puntos culminantes de este cruce fueron el ataque estadounidense con misiles contra Libia, en 1986, en el que murió la hija adoptiva de Gaddafi, Jana, y el atentado de diciembre de 1988 contra un vuelo de PanAm que cayó sobre Lockerbie.

Pero en la última década, de la mano de su hijo Sayf al Islam al Gaddafi, designado como su único y legítimo sucesor, Muammar Gaddafi inició un proceso de moderación y acercamiento hacia Occidente, al punto de asegurar que ya no tiene sentido continuar acciones contra Israel. Así, ahora busca convertirse en un dirigente panafricanista, más que panarabista, y mantener relaciones estables con EE.UU. y Europa.