Una noche blanca, tras más de 20 horas de vuelo, recibió en San Petersburgo a la delegación chilena público-privada que participó en el Foro Económico Internacional, realizado en esa ciudad, en el que estuvo presente uno de los hombres más poderosos del mundo: el presidente Vladimir Putin.

El interés esta vez iba más allá del Foro, conocido también como el Davos ruso. Y es que entre los representantes nacionales primaba la idea de lograr un avance hacia el inicio de las negociaciones para un Tratado de Libre Comercio (TLC) y saldar así una deuda pendiente con la séptima economía más grande del mundo, considerando que Chile ya ha suscrito acuerdos de este tipo con: Estados Unidos, la Unión Europea, China, Japón e India.

Rusia significa para Chile la oportunidad de llegar a un mercado con más 143 millones de habitantes, con un PIB per cápita que supera los US$ 23 mil. ¿Qué podemos ofrecer? La apuesta está en los productos agroalimentarios. De hecho, más del 98% de nuestros envíos corresponden a alimentos y bebidas.

En 2014, las exportaciones a esa parte del mundo, totalizaron US$ 767,5 millones, lo que implicó un incremento de 20,3% respecto del año anterior. Del monto global US$ 91 millones correspondieron a frutas; US$ 295 millones a salmones; US$ 120 millones a carnes; US$ 40 millones a vinos. Además, hay posibilidades para la industria conservera, la láctea, y para los productos del mar en general. Prueba de ello es que uno de los platos del menú en el foro era bacalao chileno y los vinos de nuestro país están en la mayoría de los restaurantes de esta ciudad.

Por ello, los invitados a este evento no fueron elegidos al azar. Fueron convocados los máximos representantes del mundo empresarial: el presidente de la Confederación de la Producción y del Comercio (CPC), Alberto Salas, y el timonel de la Sofofa, Hermann von Mühlenbrock, quienes estuvieron acompañados por el presidente de SalmonChile y titular del Consejo Empresarial chileno-ruso Felipe Sandoval, el gerente general de Vinos de Chile, Claudio Cilveti y la jefa del departamento de Estudios de APA-Asprocer, Soledad Valenzuela.

La delegación fue liderada por el titular de la Direcon, Andrés Rebolledo, quien junto a la ministra de Integración y Macroeconomía, de la comisión Económica Euroasiática, Tatiana Valovaya, suscribió un memorándum de entendimiento entre las partes.

"Acabamos de dar el primer paso para un futuro TLC, el interés nuestro es que esto sea posible en un futuro cercano", señaló Rebolledo, tras la suscripción del documento.

Hasta ahora la Unión Euroasiatica no tiene ningún proceso abierto con ningún país de América Latina, por lo que Chile está tomando la delantera, de hecho la idea es que un comité conformado por ambas partes inicien su trabajo este año para ir vislumbrando las vías que despejen una futura negociación, que selle más de 70 años de historia en las relaciones diplomáticas.

Rebolledo espera que en dicho comité se coloquen temas de agenda que surgieron del foro, como los bancarios, sanitarios, inversiones. "Lo vamos a tomar y vamos a aprovechar esta oportunidad para poder avanzar en esta misión de negociar con la unión Euroasiatica y me pareció que ellos lo recibieron positivamente y lo entienden como un proceso", recalcó.

No obstante, comercialmente la historia llega aún más atrás. En los tiempos de Pedro I, una de las naves de la escuadra del ejército libertador fue construida en los astilleros de San Petersburgo, también conocida como la Venecia del norte.

La ministra Valovaya tomó el guante y en varias oportunidades habló de un primer paso, aunque reconoció que tienen cerca de 40 solicitudes en esa dirección. Pero en Chile, el interés por avanzar une al mundo público y al privado.

A dos bandas

De hecho, en la oportunidad, Von Mühlenbrock también firmó un acuerdo de cooperación con el presidente de la organización Delovaya Rossia, Alexey Repik. Dicha entidad reúne a la nueva generación de empresas rusas con sectores como la ingeniería, construcción, industria ligera, agricultura y servicios financieros, tecnologías de la información y otros. La integran empresarios de 77 regiones de la Federación Rusa.

"Vinimos el año pasado a Moscú, generamos el capítulo chileno-ruso, hemos avanzado y creemos que hay muchas oportunidades para los empresarios, lo hemos visto con el caso del salmón y con el vino, aunque en 2014 tuvo una baja por problemas puntuales. Profundizar nuestras relaciones implicaría una oportunidad de seguir aumentando nuestras exportaciones, pero si Chile quiere llegar a los US$ 1.000 millones o US$ 1.500 millones de exportaciones a Rusia, tiene que abrirle espacio también a los productos rusos, porque su balanza con nosotros es deficitaria", añadió.

En esa línea, Felipe Sandoval destacó la necesidad de balancear nuestro comercio con Rusia, y junto con ello mostró al país como puente hacia América Latina, dados los numerosos acuerdos ya suscritos en la región.

Sin embargo, Sandoval también hizo hincapié en la necesidad de avanzar en las relaciones bancarias que hoy dificultan el intercambio, generando una suerte de cuello de botella para el comercio.

En ese sentido, uno de los problemas que enfrentan exportadores e importadores es la exigencia del pago por adelantado de los productos, lo que con un TLC no sería necesario.

También enfatizó en la necesidad de un mayor conocimiento mutuo, sobre todo en materia de certificaciones, pues en el ámbito fitosanitario se han parado procesos por desconocimiento y no por incumplimientos, como lo han experimentado algunas plantas pesqueras del país, que vieron paralizados sus envíos a Rusia por una restricción impuesta por la Unión Aduanera.

Por su parte, Alberto Salas, junto con respaldar la idea de profundizar las relaciones, puso el acento en el impacto que ello puede tener en la innovación, tecnología y, por cierto, en la generación de nuevos negocios.