Según el diccionario de la Real Academia Española, vernácula significa doméstico, nativo, de nuestra casa o país. La arquitectura vernácula es entonces aquella construida por los habitantes de una región en base a sus necesidades específicas. “La gracia es que la gente podía construirse su propia casa con los materiales que encontraba en el lugar y así defenderse del clima”, nos cuenta Sandra Reciné, arquitecta y miembro del comité de tecnología del Colegio de Arquitectos.

Concepto que además es pieza fundamental, primero, para mantener el equilibrio con el entorno, pues la idea es que al cumplir su ciclo vital los materiales empleados en las construcciones puedan ser devueltos a la naturaleza, sin riesgo de contaminación y, segundo, porque forma parte de la identidad cultural de los pueblos, transmitida de generación en generación mediante la tradición hablada.

En Chile son tres los materiales que forman parte de nuestra arquitectura vernácula: la piedra, principalmente en el norte y en la zona cordillerana; la tierra, también en algunos sectores del norte y en la zona central, y la madera, principalmente en el sur y a lo largo de toda la costa.

Madera

Chile es un país forestal. Tiene plantaciones de más de dosmillones de hectáreas y una tradición de construcción de cientos de años. Alberto Mozó, socio y arquitecto de OWA (www.owa.cl), un estudio de arquitectura en madera, nos cuenta sobre sus beneficios: “comomaterial de construcción, es elmenos contaminante y el quemás aporta a nuestro problema de consumo energético y de CO2 excesivo. Un árbol, en su vida útil, consume una tonelada de CO2. Además el 80% de las plantaciones forestales están hechas en terrenos erosionados, lo que provoca un beneficio a nivel geológico. Por otro lado, su construcción es rápida, silenciosa y limpia”.

Por su parte, el arquitecto Edward Rojas, presidente de la Corporación del Museo de Arte Moderno (MAM) de Chiloé y con vasta experiencia en arquitectura de la zona sur, asegura que “las construcciones demadera son muy flexibles en términos estructurales, sobre todo en caso de terremotos. La madera le imprime sus propias cualidades a la vivienda, convirtiéndola en una arquitectura muy versátil, en tanto puede asumir cualquier forma e intervención”. Asimismo, cuenta que en Chile existen diferentes tipos demadera, donde cada una es utilizada según la función que va a desempeñar, ampliando el abanico de posibilidades.

Sin embargo, Teodoro Fernández explica que “lamadera carga con un cierta cantidad de humedad durante toda su vida, porque es higroscópica, es decir toma y vota humedad. Entonces, en los lugares donde las diferencias de humedades durante el año sonmuy altas, la madera no tiene un muy buen comportamiento”.

Tierra

La tierra fue uno de los primeros materiales utilizados en construcción. Su forma más común es el adobe, que es una pieza hecha de barro y paja, moldeada en forma de un gran ladrillo y secada al sol. En Chile no existe reglamentación alguna con este material. “Por ley, el adobe no es considerado un material y por lo mismo hay pocos especialistas. Por eso hoy nos encontramos con problemas de que las viviendas de adobe no han recibido la mantención adecuada y no existen préstamos ni subsidios para ello. Quien construya con adobe corre por su propia cuenta”, explica el arquitecto Teodoro Fernández.

Sin embargo, el adobe no es la única técnica de construcción en tierra. La quincha es otra muy utilizada y comprende el uso de una estructura de varas recubierta por barro para lograr una construcción asísmica y estable. Según el arquitectoMarcelo Cortés, experto tierra en arquitectura en tierra (www.surtierrarquitectura. cl), “con esta técnica se pone en ejercicio el concepto de estabilización y flexibilidad en vez de rigidez y resistencia. Logra adaptarse al movimiento”.

La tierra tiene varios beneficios. Es el mejor material aislante: por su conductividad tiene el mayor rango de inercia térmica y la transmisión de energía esmuy lenta,manteniendo las temperaturas por varias horas. Es unmaterial 100% sustentable y no requiere energía para su fabricación. Sin embargo, según Cortés, “la tierra es unmaterial frágil y es uno de los pocos que acumula daños. Pero tienemuchas bondades y no se puede plantear como un mal material, sino que posee técnicas de construcción inadecuadas. Existen prácticas contemporáneas de construcción en tierra que permiten ponerse a la par del resto de las modalidades con otros materiales”.

Piedra

Por excelencia, la piedra es unmaterial noble, de larga vida y poca mantención. Es uno de losmateriales de construcciónmás antiguos empleados por el hombre. Tiene excelentes características aislantes y de inercia térmica, es decir, absorbe el calor del exterior para mantener la temperatura al interior. Sin embargo, su construcción es más lenta y requiere de mucha mano de obra, lo que aumenta su costo.

Según el arquitecto Teodoro Fernández, en Chile contamos con mucho granito, basalto y piedra dura o fraccionada, que son difíciles de trabajar y por lo tanto se utilizan igual a como salen de las canteras. “La piedra no es buenmaterial de construcción porque es muy dura”, explica el arquitecto, “sin embargo, tiene varios beneficios: es eterna, no le afectan las condiciones ambientales, no se rompe y tiene una gran masa, aunque tiene ciertas limitaciones y no permite construcciones en altura”.

Por su parte, la arquitecta Sandra Reciné explica que “la piedra, al igual que la tierra, está hecha para trabajar por compresión –apilada una arriba de la otra–, pero no es elástica, entonces con cualquiermovimiento horizontal se quiebra o separa. Pero al combinar estos materiales con otros, logran mayor resistencia y adquieren mayor elasticidad”.