“Necesito a un combatiente, un amante del espacio, un agitador, un probador y un hombre sabio... ¡Deseo un templo para el espíritu, un monumento!” .

Así iniciaba la carta que en 1943 Frank Lloyd Wright recibió de parte de la baronesa Hilla Rebay, la consejera en arte del coleccionista Solomon R. Guggenheim.

La idea era conseguir un arquitecto para diseñar el nuevo edificio para la colección de la familia Guggenheim, que ya tenía un pequeño museo que reunía arte no objetual, como se denominó en ese momento y que hoy abarca una colección que parte con obras de fines del siglo XIX y se actualiza con las obras de maestros de nuestros días.

El proyecto provocó un debate de ideas que incluso opuso al arquitecto con sus clientes, contra funcionarios de la administración de la ciudad, contra el mundo del arte, y contra la opinión pública.

De hecho, el proyecto partió con el desencanto del mismoWright, que consideraba la peor de las decisiones edificar el museo en Nueva York, “puedo pensar en varios lugares más deseables en elmundo para construir su gran museo, pero tendremos que tratar de hacerlo en Nueva York”, escribió en 1949. El arquitecto norteamericano consideraba que la ciudad ya estaba edificada en exceso, sobrepoblada, y conmuchas obras de dudoso mérito arquitectónico.

Pese a sus aprensiones, se concentró en buscar el sitio ideal dentro de la gran manzana. Las consideraciones incluyeron la calle 36, la 54, y Park Avenue enManhattan, también se pensó en Riverdale en el Bronx. Finalmente, la 5 avenida y su proximidad al Central Park fue la escogida.

La naturaleza no sólo proporcionó un contexto que proponía un espacio cultural ligado al parquemás importante de la ciudad, sino además inclinó la inspiración del arquitecto.

Un zigurat invertido -un templo piramidal de origen babilónico- es lo que se pensó. Un lugar que prescindía del enfoque convencional del diseño de museos que tradicionalmente conducen a sus visitantes por una serie de habitaciones; en vez, Wright llevaría a los visitantes a la cima del edificio a través de un ascensor (diseñado también por él) para que bajasen sin prisa la rampa continua que formula su recorrido. Lo cierto es que hoy éste parte normalmente al revés, a no ser que la muestra o instalación lo requiera de otro modo.

El deseo original de Wright fue trasladar las formas orgánicas de la naturaleza a la arquitectura, y conseguir que la apariencia y uso interior del edificio se notasen desde su exterior. Por ello, lo circular es en este caso la clave del diseño. El Guggenheim emula la concha de un molusco, con espacios continuos que se conectan unos con otros. Su rampa espiral que mide en total 431,59 m y el tragaluz que desde el cielo ilumina los espacios, son sus características y, para muchos, el inicio de un nuevo modo de hacer arquitectura para el arte.

El proyecto original consideraba una gran rotonda, acompañada de una más pequeña y una torre para albergar estudios de artistas y departamentos. Esta idea no fue terminada y, por el contrario, se fue ampliando indiscriminadamente con continuos problemas estructurales.

En los 80 la fundación Guggenheim encargó un proyecto para cumplir las intenciones de Wright y ampliar, además, el espacio destinado a oficinas y galerías. En 1992 se concluyeron y se añadieron plantas de oficinas, cuatro galerías más y se reabrió la planta superior de la rotonda, reanundándose el circuito ininterrumpido propuesto inicialmente. Entre los cambios más recientes está la restauración del Peter B. Lewis Theater, que formaba parte del diseño original. Además, en 2001 se anexó un centro de educación artística. Wright trabajó durante 16 años, realizó 700 bocetos y seis conjuntos de planos para este edificio que, finalmente, se inauguró el 21 de octubre de 1959. El arquitecto murió seis meses antes de la inauguración, Salomon Guggenheim, seis años antes.

Llegar y disfrutar

- El museo se ubica en el número 1071 de la 5 avenida, casi en la esquina de la calle 89. Se puede llegar en metro desde las líneas 4, 5 y 6, bajándose en la calle 86. Está inserto en el east side de la ciudad y en sus cercanías se ubican el Metropolitan Museum y la Neue Galery.

- Abre de domingo a miércoles y viernes de 10:00 a 17:45. Sábados de 10:00 a 19:45. Los jueves está cerrado.

- Los adultos pagan 18 dólares por la entrada, estudiantes con carné que lo acredite y mayores de 65 años, 15 dólares. Los niños menores de 12 años no pagan.

- La tienda, (www.guggenheimstore.org.) funciona de domingo a miércoles y viernes de 9:30 a 18:15. Jueves de 11:00 a 18:00 y sábados de 9:30 a 18:30.

- El museo ofrece circuitos para no videntes y el ingreso de perros guías está permitido. Además, por su diseño permite el acceso de sillas de ruedas, las que además pueden pedirse en el museo sin costo.