Esta marca, que ha heredado Tetra Pak y Tetra Brik a diversos tipos de envases como nombres genéricos, proviene de la figura geométrica un –tetraedro– en la que se inspiró el primer diseño desarrollado por el doctor sueco Ruben Rausing. El fundador de Tetra Pak asoció dos procesos: el sistema de tratamiento térmico UHT (Ultra High Temperature) y el sistema de envasado aséptico, lo que permitió que los alimentos duraranmeses envasados, sin necesidad de conservantes ni refrigeración. Esa fue la gran búsqueda y la gran revolución de Rausing: conseguir que todo aquello que estuviese pasteurizado permaneciera así el mayor tiempo posible. Pero antes, su proceso de envasado debía responder a las necesidades de los tiempos modernos, es decir debía ser continuo; llenar y sellar un tubo de material resistente, que resguardara las cualidades de los productos y, además, que gracias a su diseño optimizara su distribución, economizara espacio y proporcionara seguridad.

Como vemos, una necesidad desarrolló toda una línea de soluciones, desde el envase como concepto de utilidad, pasando por el proceso de producción, investigación y posterior fabricación del material, que incluye cartón, aluminio y polietileno. Rausing trabajó en la creación de la máquina que inyectaba el líquido y sellaba cada paquete, además del cartón. Esta línea de innovación que Rausing desarrolló desde los años 40 logró que se reestructurara el tipo de venta, el ‘por menor’ se modernizó y en corto tiempo el autoservicio se hizo una realidad. El tema de los envases vuelve a sermotivo de debate: ¿deben ser éstos reciclables o fabricados con material reciclado? o, por el contrario, ¿hay que disminuir la cantidad de productos envasados y así reducir su uso?

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• Ruben Rausing (1895-1983) nació en Suecia, donde estudió economía; más tarde realizó un máster en ciencias en Columbia, en Nueva York, durante los años 20.
• El Instituto de Tecnología y Alimentos de Estados Unidos declaró la tecnología aséptica (que combina el tratamiento UHT con el sistema de envasado aséptico) como elmayor avance de la ciencia alimentaria del siglo XX.