La industria automotriz no sólo vive de autos. Junto a los vehículos, una serie de productos están en constante avance, ya sea desde el campo de la tecnología, la seguridad, como de la mecánica. Son desarrollos que en ocasiones aparecen invisibles al consumidor, pero que sin sus progresos de nada serviría tener el deportivo más radical o el SUV más placentero.

Uno de esos actores es Total. En nuestro país se le asocia con lubricantes. Pero la empresa francesa es mucho más que eso. Es un gigante de la industria, recibe a más de cuatro millones de personas en las estaciones de servicio y es el cuarto grupo petrolero y de gas a nivel mundial, líder en energía solar y con presencia en más de 130 países.

Conocimos lo que significa su alcance al entrar al enorme edificio en el barrio económico de La Defense, en París, y luego, al visitar el centro de investigación y desarrollo que posee en las proximidades de Lyon, al sur del país galo. Ahí, químicos e ingenieros crean y modifican aceites con el objetivo de eliminar el roce de las piezas y así hacer más eficiente y sencilla la vida de los vehículos.

Para llegar a ese punto, en el que los usuarios se benefician de largos procesos de estudio, el recorrido es largo y las pruebas por miles. Y el mundo de la competencia, con los principales campeonatos de motorsport, se ha transformado en el puente que une esos avances con la vida cotidiana.

» De la F1 a la calle

Total trabaja de manera coordinada con equipos del MotoGP, Rally Dakar, WRC, DTM y Fórmula Uno, entre otras carreras. No se trata sólo de suministrar aceites, aditivos, refrigerantes, grasas o lubricantes, es una relación activa que funciona bajo estrictos códigos de confidencialidad, pues participa de decisiones estratégicas.

Con la F1 es donde existe un mayor trabajo, de hecho, la asociación entre Total y Renault lleva más de 40 años y suman en conjunto 21 títulos en competencias mundiales y 155 victorias. Precisamente, para conocer cómo es ese trabajo con la competencia, y especialmente con la Fórmula Uno, nos reunimos con Guillaume Biondi, coordinador técnico de Total en la máxima prueba del automovilismo.

El ejecutivo indica que existen nueve puntos del vehículo en el que incide el trabajo de los productos Total y que incluso pueden llegar a ser responsables del cambio de diseño de algunos modelos si logran maximizar eficiencia en algunos componentes. Eso sí,  a pesar de las enormes diferencias entre un monoposto y un auto de producción, Biondi reconoce que "un lubricante que se utiliza en un auto de Fórmula Uno o en el auto del hombre promedio tiene exactamente las mismas funciones, la única dificultad en la F1 es que las restricciones aplicadas son extremadamente estrictas".

Las restricciones a las que hace referencia el ejecutivo se incrementaron en 2014 en la máxima prueba, cuando cambió el tipo de motor y la normativa puso límites a la cantidad de propulsores a utilizar en una temporada, al igual que la carga de combustible, lo que obliga a una optimización de la eficiencia energética como nunca se había visto.

"La Fórmula Uno es como un laboratorio extremo, lo que nos permite seleccionar las nuevas ideas que podemos aplicar a los productos de consumo", dijo Biondi.

En ese sentido, un punto que les permite sacar ventaja es precisamente el traspaso inmediato de conocimiento, puesto que en Total "el desarrollo e investigación de productos para cada aplicación (competición o calle) son realizados por el mismo equipo de profesionales y equipamiento técnico, de modo que el feedback que se obtiene entre ambas áreas se traduce en un producto capaz de brindar mayor potencia y eficiencia", precisa Biondi.

Es el mundo desconocido para muchos, el que permite mantener en movimiento a los vehículos y que hoy da pasos enormes en pos de la confiabilidad y durabilidad de los componentes mecánicos.