La presidenta encargada de Venezuela, Delcy Rodríguez, informó, el miércoles la designación del general del Ejército Gustavo González López (65) como nuevo ministro del Poder Popular para la Defensa, en sustitución de Vladimir Padrino López.

La mandataria publicó el anuncio en la plataforma X y expresó reconocimiento a Padrino López, quien ocupó el puesto durante más de una década. Era uno de los hombres más cercanos del fallecido presidente Hugo Chávez y del derrocado presidente Nicolás Maduro.

“Agradecemos al G/J Vladimir Padrino López por su lealtad a la Patria y por haber sido, durante todos estos años, el primer soldado en la defensa de nuestro país”, escribió Rodríguez sobre Padrino, que había ocupado el cargo desde octubre de 2014.

“Seguros estamos de que asumirá con el mismo compromiso y honor las nuevas responsabilidades que le serán encomendadas”, agregó la mandataria sin dar más detalles sobre el nuevo destino de Padrino.

Este relevo en el Ministerio de Defensa confirma versiones que circulaban desde hace semanas sobre ajustes en la cúpula militar del Ejecutivo.

El nuevo ministro de Defensa se desempeñaba como director de la Dirección General de Contrainteligencia Militar desde el pasado 6 de enero, días después de que el Ejército estadounidense lanzara un ataque contra Caracas, resultando en la captura del presidente venezolano, Nicolás Maduro, y su esposa, Cilia Flores.

Previamente, González López ejerció como director del Servicio Bolivariano de Inteligencia Nacional y ministro del Interior, Justicia y Paz (2015-2016).

González López sustituye a Padrino López en un contexto de estabilidad institucional que el Gobierno chavista mantiene como prioridad.

La designación se produce sin mayores detalles sobre las causas del cambio ni sobre las funciones específicas que Padrino López desarrollará en adelante, indicó el portal venezolano Efecto Cocuyo.

La sustitución de Padrino se suma a los movimientos que Rodríguez ha hecho en la cúpula del gobierno desde que asumió como presidenta encargada a principios de enero, tras el operativo militar de Estados Unidos para capturar a Maduro.

Después del 3 de enero, tras la captura del mandatario, Gustavo González López asumió la protección de Delcy Rodríguez. En sus primeras designaciones como presidenta encargada tras la intervención militar estadounidense, Rodríguez nombró a González como jefe de la Casa Militar y de la Dirección de Contrainteligencia Militar. Días después se le vio dándole la mano al director de la CIA, John Ratcliffe, uno de los primeros funcionarios de Donald Trump que visitó el país en esta nueva era de relaciones iniciada en 2026.

Sancionado por Estados Unidos y señalado por graves violaciones de derechos humanos, González, un general que estuvo por años frente al Servicio Bolivariano de Inteligencia, salió del poder tras las elecciones presidenciales de 2024, cuando Maduro tuvo que mover piezas de su equipo para asegurar su estabilidad.

Entonces el líder chavista sumó a Diosdado Cabello, por años dedicado a tareas políticas del partido, al frente del Ministerio de Interior, de todas las policías del país y de la vigilancia de la oposición, destaca el diario El País.

Leal a Diosdado Cabello

González López se consideró por años un leal a Cabello. De hecho, en 2003 fue designado como director general de la oficina de planificación y Desarrollo de Recursos Humanos, del Ministerio de Infraestructura encabezado entonces por Cabello.

Inició su carrera en el Gobierno como presidente del Metro de Caracas, cuando Cabello era ministro de Infraestructura. Allí llevó adelante un costoso y polémico proceso de renovación del sistema de transporte a cargo de un conglomerado de empresas españolas. Los contratos no estuvieron exentos de denuncias de corrupción, sobreprecios y cláusulas incumplidas.

Según detalla el periódico español, González fue jefe del Servicio Bolivariano de Inteligencia Nacional (Sebin) entre 2015 y 2018. Fue destituido brevemente después de la muerte del concejal Fernando Albán, en octubre, tras caer del piso 10 del Sebin en Caracas, y un incidente de seguridad con la caravana presidencial. Lo sustituyó el general Manuel Ricardo Cristopher Figuera, que participó en la fuga del opositor Leopoldo López y en una operación para derrocar a Maduro en 2019. Figuera está hoy exiliado en Estados Unidos.

Tras ese revés en la lealtad de sus fuerzas de seguridad, Maduro devolvió a González la jefatura de la policía política, donde se mantuvo hasta 2024. Después de cinco años en el Sebin, el 19 de octubre de 2024 fue nombrado Intendente de Asuntos Estratégicos y Control de Producción de Petróleos de Venezuela, cargo recién creado en la empresa

El derrocado mandatario, sobre quien Estados Unidos ofrecía una recompensa de US$ 50 millones, es acusado en Nueva York de los delitos de narcoterrorismo, narcotráfico y manejo de armas, cargos que él rechaza.

Padrino también es acusado de narcotráfico en Estados Unidos, donde el gobierno ofrece una recompensa de US$ 15 millones por información que lleve a su arresto. Anteriormente, Caracas ha rechazado los señalamientos de Washington sobre que altos funcionarios participen en actividades ilegales.

En 2020, el propio Padrino calificó de “burda patraña” la acusación de Estados Unidos en su contra, señala CNN.

Sobre la salida de Padrino del cargo, El País destaca que su destitución llevaba semanas alimentando los rumores en los cuarteles. Interlocutores de la alta jerarquía militar venezolana contaron a ese periódico que existía un “descontento brutal” ante la prolongada permanencia de la actual cúpula y, en particular, del ministro de la Defensa, que cumplía casi 12 años al mando.

Después de más de una década con el mismo liderazgo al frente de las Fuerzas Armadas, los altos mandos expresaron su malestar por el “bloqueo” en la cadena de ascensos que generaba la continuidad de Padrino y de otros responsables de la seguridad nacional.

Asimismo, apunta el diario español, en las filas castrenses se preguntaban por qué responsables clave de la seguridad del país -entre ellos el ministro de Defensa- seguían en sus puestos tras el ataque estadounidense del 3 de enero. Si, como se demostró con la captura de Maduro y su esposa Cilia Flores, “fallaron en su misión”, ¿por qué no habían presentado su dimisión ni ofrecido explicaciones? “Dentro del generalato, su permanencia se percibe como un escándalo”, afirmó a El País una fuente cercana a la cúpula militar.