Al re-secuenciar el genoma de casi treinta pandas gigantes, un grupo de científicos chinos logró construir de manera completa la historia del panda, desde sus orígenes hasta la actualidad.

Los investigadores, quienes trabajaron junto al Instituto de Zoología en la Academia China de Ciencias (CAS) y el Centro de Secuenciación del Genoma (BGI), completaron el genoma completo al re-secuenciar a los 34 miembros de la especie.

Gracias a esto, los expertos descubrieron que la población del panda gigante salvaje actual está dividido en tres poblaciones genéticas: Qunling (QIN), Minshan (MIN) y Qionglai-Daxiangling-Xiaoxiangling-Liangshan (QXL).

"Identificamos tres poblaciones genéticas del panda gigante de las actuales seis poblaciones geográficas que viven en el oeste de China" señaló Shancen Zhao, director de proyectos de BGI, en un comunicado. De acuerdo al experto, estas tres poblaciones surgieron luego de que los pandas gigantes fueran impactados por varios eventos clave en su evolución, incluyendo una expansión de la población.

Si bien los pandas actuales tiene una dieta basada en el bambú, sus ancestros eran omnívoros o carnívoros. Según los científicos, el bambú se convirtió en su principal fuente de alimento hace solo tres millones de años, y fue allí cuando el panda gigante experimentó su primera explosión demográfica gracias a las condiciones de clima cálido y húmedo que provocó que el bambú se hiciera más prominente.

Hace 700.000 años, la población del panda experimentó una baja debido a dos glaciaciones del Pleistoceno en China. Luego del período de hielo, la segunda explosión demográfica ocurrió, con las especies de oso llegando a su máximo hace 30.000 a 50.000 años.

Recientemente, el panda gigante se dividió entre Qinling y no-Qinlingm, hace 300.000 años, y el no-Qinling se dividió entre MIN y QXL hace 2.800 años.

El estudio fue publicado en la revista Nature.