Basta una sola píldora al día que contenga ciertas vitaminas para que una persona estuviese protegida contra el cáncer de pulmón, colon, mamas, ovarios y próstata. Con la tableta tendría menos riesgo de tener un ataque cardíaco, úlceras y osteoporosis. Incluso, lograría prevenir el sida o el Alzheimer. Eso es lo que han dicho las investigaciones hace ya unos 10 años. Entonces, si hay tanta maravilla detrás de los multivitamínicos, por qué no tomarlos.

El "pero" surge al hurgar un poco más allá, cuando las promesas tan atractivas de una salud prodigiosa simplemente no se cumplen. Una serie de estudios ha corroborado que los multivitamínicos no son la panacea y que, incluso, podrían hacer daño.

El más reciente surgió del Centro de Investigaciones Oncológicas Fred Hutchinson, en Seattle, que realizó la muestra más amplia en la materia. Tras estudiar a 161.808 mujeres mayores de 50 años, los científicos analizaron el uso de suplementos vitamínicos y el riesgo de padecer ciertas enfermedades. El estudio publicado en Archives of Internal Medicine, simplemente no encontró ninguna relación entre tomar vitaminas y padecer o no la enfermedad: daba lo mismo haber tomado las píldoras.

CHILENOS CREYENTES
En EE.UU. los toma el 50% de la población y en Chile los mutivitamínicos incluso fueron incorporados a la canasta de bienes y servicios con la que el Instituto Nacional de Estadísticas calcula el IPC. Comparando enero de este año y diciembre de 2008, su valor en promedio subió en un 1,2%. La industria farmacéutica chilena, en promedio en los meses de marzo, abril y mayo vende 1.900 millones de pesos. Y baja a 1.500 el resto del año: se trata de píldoras autorizadas por el Instituto de Salud Pública.

La gente los toma porque les tiene fe. "Existen muchos mitos en torno a las vitaminas. Efectivamente hacen bien, pero la gente cree que tomarlas en grandes dosis  produce un efecto positivo excesivo", dice Alejandro Berkovits, médico internista de la U. Católica.

De hecho, las vitaminas sirven. Como explica Berkovits, éstas ayudan al metabolismo del organismo. Por ejemplo, la vitamina B1 colabora en que las células puedan obtener la glucosa que necesitan para producir energía. La vitamina A ayuda a tener buena visión nocturna y la D, absorbe el calcio a nivel intestinal.

Todas las vitaminas tienen una función en el organismo. El asunto es que una alimentación balanceada las provee por completo y no hay necesidad de tomarlas en una dosis que puede ser de 500 a 1000 veces más de lo que se requiere, si se está sano.

NO SON MÁGICAS
A modo de ejemplo, un estudio publicado en el Journal of the American Medical Association, que incluyó a casi 15.000 hombres, no concluyó que hubiese diferencias en las tasas de cáncer o enfermedades del corazón en personas que usaban suplementos de vitaminas E y C, en comparación con los que usaron un placebo.

La misma revista médica publicó que las altas dosis de vitamina E y Selenio no disminuyen el riesgo de cáncer de próstata. En enero de este año, además, un editorial en el Journal of the National Cancer Institute señaló que la mayoría de los ensayos de cáncer no han demostrado los supuestos beneficios de las vitaminas.