En septiembre de 2012, el británico Stephen Power (29 años), tuvo un grave accidente en moto donde, además de otras lesiones en el cuerpo, se rompió la mandíbula superior, la nariz, los pómulos y se fracturó el cráneo.

Luego de meses de hospitalización y varias cirugías reconstructivas con resultados no muy exitosos, el equipo médico creó un modelo del cráneo de Power, tal como era antes del accidente, para luego reconstruir las partes afectadas, las que luego fueron elaboradas con una impresora 3D.

En una operación que duró ocho horas en el hospital Morriston de Swansea, los expertos lograron implantarle las piezas hechas con esta tecnología, transformándose este caso en uno de las primeros del mundo en utilizar técnicas de impresión en 3D en todas las etapas médicas del procedimiento, desde la planeación hasta los implantes.

Aunque esta técnica ya había sido utilizada antes para ayudar a corregir zonas determinadas, esta operación utilizó modelos impresos, guías, planchas e implantes de titanio para reparar heridas faciales meses después de haber ocurrido el accidente.

Adrian Sugar, cirujano maxilofacial que operó a Power, señaló que los resultados no eran comparables a nada lo que se había hecho antes. "Esta tecnología permite más precisión y mejores resultados para el paciente", insistió.

El paciente señaló que los resultados de esta intervención le "cambiaron totalmente la vida (...). Pude ver la diferencia en el momento en que me desperté", señaló a la BBC.

"No tendré que disfrazarme, no tendré que esconderme. Podré hacer las cosas cotidianas, ir a ver a gente, caminar por la calle...", afirmó.

El proyecto fue logrado gracias a la labor del Centro de Tecnologías Reconstructivas Aplicadas en Cirugía (CARTIS), una colaboración entre los científicos de Swansea y de la Cardiff Metropolitan University.

La cirugía realizada a Power forma parte de una exposición en el Museo de Ciencias de Londres, titulado "3D Printing: The Future" (Impresión 3D: El futuro).

Los modelos y los implantes producidos utilizando la impresión 3D.