Una niña pequeña y su amigo felino son improbables profesores de matemáticas. Pero en la serie animada Peg + Gato, es esa dupla la encargada de enseñar sobre números, sumas, restas y otras operaciones. El programa, creado por Jennifer Oxley y Billy Aronson, debutó en 2013 en PBS, la señal de TV pública estadounidense, con financiamiento del Departamento de educación, y desde entonces ha sido un éxito, acumulando cuatro premios Emmy para la programación diurna, incluyendo Mejor programa animado preescolar.

Hoy, a partir de las 9.30 horas, llegan nuevos episodios de la serie a Discovery Kids, algo sobre lo que Oxley y Aronson hablaron con La Tercera al teléfono desde Estados Unidos.

Sobre cómo surgió la trama, que mezcla aprendizaje y música, Oxley comenta: “La idea que queríamos desarrollar es que las matemáticas son entretenidas, no sólo entregar información sobre ella. PBS quería cambiar la actitud hacia ella: decir que es cool y que puede entregar capacidades para la vida diaria”.

Por su parte, Oxley cuenta que busca explicar que las matemáticas están en todos lados y afectan a todas las personas. Además, agrega: “No queríamos que los chicos sintieran que están en medio de una lección, queríamos integrar la historia y los personajes de manera de que aprendieran casi sin saberlo”. Para él, la música es un factor importante en su cruzada: “Hace que las cosas sean más entretenidas, emocionantes y memorables”.

Para que la enseñanza sea efectiva trabajan con el profesor universitario Skip Fennell, especialista en matemáticas y educación, quien sabe sobre esta materia y sobre lo que pueden aprender o no los más pequeños. Para Oxley, Fennell tiene un plus: “El tiene muchos nietos, así que entiende lo que necesitamos para trabajar”.

En cuanto a la nueva temporada, la dupla creadora adelanta que hay un capítulo especial de dos partes donde se casan los gigantes (ver dato), uno en que Peg va al Lejano oeste y otro en que Peg y Gato deben usar lenguaje de señas. Sobre las dificultades de los episodios, Aronson comenta: “Es difícil  encontrar una historia que sea entretenida y que incluya temas de matemáticas de manera natural”.

Contando para relajarse

Uno de los detalles interesantes de la serie es que cuando se habla de “problemas”, no sólo es en términos matemáticos.

Tanto así, que cuando Peg está muy nerviosa por no encontrar una solución, Gato le recuerda que debe contar en cuenta regresiva desde cinco para poder calmarse. Si bien PBS pensó inicialmente que no era bueno mostrar el estereotipo de que las niñas lo pasan mal con las matemáticas, Aronson explica: “Es importante para el programa el que Peg no se intimide por un problema, que respire hondo y sepa que puede hacer las cosas”. Además, tras solucionar las situaciones complejas, cantan una canción para celebrar que el problema está resuelto.