A las 14:45 del viernes 29 de agosto un bus que transportaba a niñas en gira de estudios del segundo medio "D" del colegio Cumbres Femenino de Las Condes volcó cerca de Putre, en una zona de pendientes y curvas. Nueve alumnas murieron por el impacto.

Según el relato de testigos, el bus que pertenece a la empresa de turismo Andina Sur y que transportaba 32 pasajeros perdió el control al entrar a una zona de curvas al llegar al kilómetro 135 de la Ruta CH-11 que une Arica con Bolivia.

Junto con  las nueves víctimas fatales otras 22 personas quedaron heridas. Según informó Carabineros la causa de la tragedia pudo deberse al exceso de velocidad de la máquina. El lugar donde ocurrió la tragedia se caracteriza por tener una pendiente pronunciada y dos curvas muy cerradas. Hace dos años un minibús volcó en el mismo sector. En ese accidente donde murieron 12 turistas norteamericanos.

La parte trasera de la máquina derrapó, impactando con la barrera de contención. Ello habría ocasionado el volcamiento del vehículo, el que rodó varias veces antes de quedar a corta distancia de una quebrada de 200 metros de profundidad.

Las escolares regresaban de un paseo en el lago Chungará. Llevaban una semana recorriendo el norte del país, lugares como San Pedro de Atacama, los géiseres del Tatío e Iquique, en un viaje que era parte de su gira de estudios. Ayer debían encontrarse en Arica con el otro grupo de alumnas que estaba en Calama. Eran cuatro cursos los que participaban en el viaje y cada uno recorrió distintos lugares. La idea era que hoy retornaran a Santiago.

RESCATE
El impacto provocó que los cuerpos de las jóvenes salieran despedidos fuera del bus. Incluso tres de las niñas cayeron por la quebrada, quedando a 40 metros del lugar del accidente.

Los heridos fueron llevados hasta la posta de Putre, aún en estado de shock. Luego fueron trasladadas hasta el Hospital Juan Noé de Arica. Según la directora del Servicio de Salud de Arica, Carolina Asela, de las sobrevivientes hay tres cuyo estado es de extrema gravedad. Se trata de Florencia Hoyl (16), Carolina Matthews (15) y Alejandra Serrano (16).

Los cuerpos de las víctimas, en tanto, fueron trasladados de Putre cerca de las 20.30 horas por un avión de la Fuerza Aérea al Servicio Médico Legal de Arica.
La empresa dueña del bus indicó que se hará cargo del transporte a Arica de los familiares de las estudiantes. "Se les proveerá de alojamiento, traslados locales y toda la ayuda que sea necesaria", dijo el gerente de recursos humanos de la firma, Felipe Campero.

El conductor del bus, identificado como Leonel Contreras Peralta (39), quedó detenido mientras se realiza la investigación. Según cuentan sus familiares, a él se le había asignado el transporte de estudiantes debido a su experiencia y habilidad. "El era muy cauto", comentan. Contreras era el encargado de transportar a los estudiantes ganadores del programa de TVN "El último pasajero". En un comienzo su familia fue informada de que había fallecido. En el bus, además, iban su ayudante, Alfredo Mateluna, y el guía turístico Esteban Llano (27).