BHP ingresó a evaluación ambiental un megaproyecto de US$ 1.500 millones para reactivar la mina Cerro Colorado, la faena ubicada en la Región de Tarapacá que estaba desde 2023 en una fase de cierre temporal tras el vencimiento de autorizaciones ambientales.

La presidenta de Pampa Norte, Dee Lingenfelder, sostuvo que el “proyecto representa una oportunidad para construir una nueva etapa para Cerro Colorado, incorporando soluciones que responden a los desafíos actuales de gestión hídrica, protección ambiental y relacionamiento con las comunidades. Queremos desarrollar una operación preparada para el futuro y que contribuya al crecimiento sostenible de Tarapacá y a la producción de cobre de Chile”.

La iniciativa generará cerca de 1.500 empleos en la etapa de construcción y sobre 3 mil en la operación. El proyecto minero usará aguas servidas suministradas por terceros, las que serán transportadas mediante un ducto de 105 kilómetros, desde Alto Hospicio hasta la mina.

BHP inició el proceso mediante un Estudio de Impacto Ambiental (EIA), en el que se detalla que la capacidad de procesamiento inicial del proyecto será de 20 millones de toneladas al año, aumentando hasta 30 millones de toneladas por año. La producción estimada que alcanzará la mina es de 130 mil toneladas de cátodos de cobre anuales.

Línea eléctrica

El proyecto, presentado ante el Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA) como “Extensión Operacional de la Faena Minera Cerro Colorado, mediante el Mejoramiento y Ampliación de Instalaciones Mineras e Implementación de un Nuevo Sistema de Suministro Hídrico”, requerirá la construcción de una nueva línea de transmisión de 220 kV entre la subestación Nueva Pozo Almonte hasta una subestación nueva que estará ubicada dentro de la mina.

Adicionalmente, se usará y reacondicionará la infraestructura minera que existe actualmente, como las plantas de procesamiento, botaderos de estériles y otras instalaciones de apoyo. Se decidió el cierre de los botaderos Parca, Cerro Negro y Norte, los que estaban inactivos y no se usarán en el futuro.

Eso sí, en el proyecto consideran la implementación de un nuevo botadero de estéril, ampliaciones de botadero de ripios, una planta de chancado y nuevas pilas de lixiviación.

BHP destacó que realizó un proceso de diálogo temprano mediante un Acuerdo Voluntario de Participación Temprana (AVPT), proceso que se extendió durante 15 meses previo al ingreso del proyecto. Las instancias reunieron a representantes de la región para discutir sobre la iniciativa y su área de influencia.