UN 2011 plagado de novedades espera a Hyundai. Al restyling del i10 y la introducción del totalmente nuevo Accent en abril pasado, se unirán en los próximos meses la versión hatchback del propio compacto, el sedán Azera y el coupé Veloster.

Sin embargo, el más esperado es la nueva generación del Elantra, que al igual que sus hermanos Accent y Sonata, recibió un cambio completo en diseño, mecánica y construcción.

La quinta generación del Elantra arribará oficialmente a Chile a mediados del próximo mes, con dos renovados motores gasolineros, el 1.6 litro CVVT de 128 caballos, que eleva en siete caballos la potencia del bloque actual, y el 1.8 litro CVVT de 148 Hp, que reemplaza al 2.0 de 143 Hp.

También se modernizan las transmisiones, adquiriendo las nuevas cajas mecánica y automática de seis velocidades que ya se conocen en el Tucson, Sonata y algunos modelos Kia.

Pero el cambio del modelo más exitoso de la marca a nivel global (768.616 unidades en todo el mundo en 2010) es mucho más profundo que eso.

La quinta generación del Elantra fue lanzada a nivel local en agosto pasado, tras un desarrollo que demoró 33 meses y costó US$ 256 millones.

Sin embargo, no es tan fácil reconocerlo en medio del intenso tráfico de Seúl, donde uno de cada dos autos es Hyundai. El problema no es su masividad, sino que tiende a confundirse con los nuevos Sonata y Accent

Y es que el Elantra adopta el mismo lenguaje de diseño denominado "escultura fluida", aunque en una variante que la propia Hyundai llama "artesanía de viento", debido a que, según la marca, está motivado por los movimientos fluidos del aire.

Se distingue en su diseño un frontal de forma hexagonal, angulosas nervaduras que recorren el capó y los laterales, y focos delanteros y traseros estilizados. Estas líneas se replican en el interior, con una consola moderna y funcional, donde dominan ciertos elementos cromados.

Este diseño dinámico y estilizado se sustenta en las nuevas proporciones y tamaño del Elantra. La nueva plataforma aumentó 25 mm en el tamaño (4.530 mm) y en 50 mm en la distancia entre ejes (2.700 mm), mientras que el ancho se mantuvo igual (1.775 mm) y la altura se redujo en 45 mm (a 1.435 mm).

En el Centro de Investigación y Desarrollo del Grupo Hyundai Kia en Namyang, distante a unos 150 kilómetros de Seúl, realizamos una pequeña toma de contacto con el modelo, corroborando que el aumento tanto en la batalla como en la trocha, así como la colocación de los asientos en una posición más baja, permitieron ganar espacio en el habitáculo, y hoy es posible llevar bien a cinco ocupantes.

Asimismo, la calidad de la construcción y terminaciones sigue mejorando, y pese a que algunos materiales impactan para que el Elantra no se vea realmente elegante, sí mejoró respecto del actual modelo.

Dinámicamente mantiene el tacto típico de Hyundai, más familiar y confortable, menos propenso a la velocidad, ya que la suspensión es muy blanda. Sin embargo, se comporta bien a la altura.