Desde Viena, donde es catedrático de historia de arte moderno, Sebastian Schütze responde con gentileza un llamado de La Tercera. No sólo es una de las voces más autorizadas en Caravaggio. También lo es en el mecenazgo de la Roma papal, en la pintura de Nápoles y en los nuevos desarrollos de la plástica moderna.

¿Por qué Caravaggio sigue causando revuelo aún a 400 años de su muerte?

Eso tiene más que ver con nuestros tiempos sensacionalistas y menos con Caravaggio. Mató a una persona en una pelea, tenía una vida personal complicada, y la gente en esta cultura del evento se interesa más por esas historias que por el trabajo de un pintor o escritor.

Se suelen contar historias así de otros, como Da Vinci, Gauguin y Van Gogh.

Creo que para mucha gente no es fácil conectarse con un artista que vivió hace tantos siglos. Quizá se conectan cuando ven que les ocurrían cosas que a cualquiera le podrían pasar. Para entender a Caravaggio necesitas conocer la cultura de Italia en su tiempo.

¿Por qué sabemos tan poco de su vida?

Aparte de que mató a un hombre, apenas sabemos de él. Incluso comparado con otros artistas barrocos, sabemos muy poco sobre las creencias de Caravaggio. No hay una biografía que revele cómo era. En el libro dejó fuera los mitos alrededor de Caravaggio y me limito a mirar su obra una vez más. De otros artistas de su tiempo tenemos cartas, diarios, cuadernos de cuentas. Puede que sea por su personalidad, pero sobre todo tiene que ver con que no tenía familiares cercanos ni un taller con alumnos que pudieran interesarse en preservar esos documentos.

¿Por qué tan solitario y aislado? ¿Quiso no dejar rastros?

Cuando cometió el asesinato en Roma, debió irse de un momento a otro. Los últimos cuatro años y medio de su vida los pasó viajando por el sur de Italia, Nápoles, Malta, Sicilia y otra vez Nápoles, siempre estaba de pasada. Todo eso dificultó la preservación de cualquier vestigio.

¿Cómo entender entonces su obra pictórica?

Es una peligrosa tendencia del siglo XX mirar la obra desde un enfoque sicoanalítico, porque el arte del Renacimiento y el barroco funcionaba de forma muy distinta. El pintor no se despertaba por la mañana, pintaba algo y daba en el clavo. Antes, casi todos los cuadros eran por encargo; el cliente elegía el tema y la iconografía. A esa forma de producir arte no se le puede aplicar un enfoque sicoanalítico. Sí se puede ver cómo Caravaggio interpretaba el encargo, cómo afrontaba el tema de una forma completamente revolucionaria para su tiempo.

¿En qué consistía eso?

Si ves sus cuadros, los temas son muy tradicionales, pero él quería interpretar la historia religiosa, las escenas de la Biblia, de forma que sus contemporáneos pudieran sentirse conectados con ella. Quería que los temas religiosos se vieran contemporáneos. De hecho, pintaba muchas de sus figuras religiosas con ropas del siglo XVII, para que el público se sintiera identificado. Además, al usar una luz teatral para iluminar figuras en un cuarto oscuro, creaba una atmósfera de la que el observador se siente parte, como si estuviera dentro de la habitación viendo lo que pasa frente a sus ojos.

Se dice que intentaba humanizar a las figuras religiosas.

Para pintar sus cuadros, Caravaggio usaba modelos vivos. Así evitaba pintar figuras idealizadas y lograba algo más cercano al retrato. Eso también permitía al observador conectarse más con los protagonistas del cuadro.

¿Podrían haber otros cuadros de Caravaggio en el mundo que no se conozcan?

Siempre está la posibilidad de que haya alguna obra escondida en una colección privada, pero es difícil. En los últimos 50 años la investigación sobre Caravaggio ha sido intensa. Muchos cuadros han sido propuestos para ser reconocidos como originales, pero muy pocos me parecen convincentes.

Caravaggio tiene bastante fama de maldito. ¿Su trabajo fue apreciado en su época?

Durante su vida fue muy apreciado, y lo sabemos porque pintó para papas, cardenales y princesas. Tenía una clientela de alto nivel. Y aunque no tenía un taller real con alumnos como se acostumbraba por entonces, muchos pintores de toda Europa, de Francia, Alemania, España, Italia, se sentían atraídos por su nuevo estilo y empezaron a imitarlo. Hubo un gran grupo de seguidores de Caravaggio que se formó mientras vivía, y existió por unas cuantas décadas más después de su muerte. Así como fue famoso en vida, en los siglos XVIII y XIX ya no estuvo de moda. Recién hacia 1950 fue redescubierto y levantado como esta figura de culto que generar tanto revuelo aun a 400 años de su muerte.