Todo país que se precie de tener un eficiente sistema de protección de bosques y combate de incendios, como Australia y Estados Unidos, tiene un sistema para simular los focos de incendio y adelantarse al comportamiento que tienen las llamas en terreno. Justamente eso es lo que Conaf incluirá en su misión de combatir los siniestros forestales esta temporada.

Se trata de la denominada Sección de Prognosis y Modelamiento de incendios forestales, que a partir de un software computacional podrá determinar qué pasará con un foco determinado con el correr de las horas, conocer la dirección a la que se dirigirán las llamas, a qué velocidad y con qué intensidad.

Además, se podrá identificar si el fuego puede amenazar lugares importantes, como asentamientos, parques nacionales o lugares prioritarios de conservación (ver infografía).

"Estamos incorporando tecnología que nos permite mejorar la capacidad de análisis de nuestros profesionales", afirma el gerente de Manejo del Fuego de Conaf, Sergio Mendoza.

Para establecer estos escenarios, el simulador toma información sobre las condiciones meteorológicas, como temperatura, velocidad del viento, humedad y exposición de la ladera al sol. Así también se evalúan las características del terreno, la pendiente y el tipo de vegetación presente. De esta forma se obtiene un polígono del área que se verá afectada si el incendio se muestra potencialmente conflictivo.

"Esto nos permitirá saber dónde colocar las fuerzas de combate y en qué momento, y nos dará información sobre la red de caminos y la red hídrica cercana que podemos ocupar. Y si determinamos que el incendio va a ser conflictivo, podremos adelantarnos en la asignación de recursos en al menos 24 horas", complementa Alfredo Mascareño, jefe del Departamento Operacional de Incendios Forestales.

La sección funcionará en el centro de operaciones de Conaf en Santiago, a inicios de noviembre, pero el proyecto contempla implementar la sección en cada una de las regiones. "Evaluaremos las posibilidades de hacerlo en el transcurso de la temporada", añade Mascareño. Además, se dispondrán inicialmente dos unidades móviles, que permitirán simular los escenarios de un incendio en terreno. Estarán emplazadas en Valparaíso y Concepción.

El sistema ya ha sido probado y evaluado en otras emergencias, como el incendio que afectó parte de la Hacienda Chacabuco el año pasado. Su presupuesto asociado se estima en $ 300 millones.

Prevención

Esta nueva sección también se dedicará a realizar simulaciones de los distintos escenarios que se pueden dar si un incendio forestal amenaza las zonas de interfaz con poblaciones urbanas, como Concepción, Traiguén, Angol y Valparaíso.

"Permitirá anticiparnos y tomar medidas preventivas para manejar los territorios de interfaz en las ciudades y proponer un modelo de intervención, apoyando a los municipios para evitar que se vean afectados en un incendio de magnitud, como ya lo vimos (en Valparaíso)", dice el jefe de la sección, Jorge Saavedra.

En este sentido, Sergio Mendoza agrega que "si hubiésemos tenido recursos en cantidad, lo más probable es que el incendio se nos habría escapado de igual forma. Lo importante es que ahora tenemos una herramienta que nos permitirá realizar una mejor gestión en el futuro".

Los expertos valoran la iniciativa. Según el especialista en emergencias Michel De L'Herbe, "esta es una herramienta ampliamente usada en países desarrollados y permitirá construir una inteligencia para enfrentar las emergencias. Así se podrá decidir de manera sistemática qué se va a hacer y dónde actuar".

Guillermo de la Maza, subdirector de Regiones de la Onemi y ex jefe de la división de Valparaíso, opina que "si esto sirve no sólo para controlar incendios, sino también para proyectar las condiciones y los posibles escenarios de un incendio que pueda amenazar zonas urbanas, creo que es muy beneficioso. Va a potenciar el trabajo de Conaf y del sistema de protección civil que coordina Onemi".