La relación entre Latam Airlines Group (Latam) y Duty Free World (DFW) no terminó bien. Hace unos días la aerolínea, vinculada a las familias Cueto y Amaro, anunció que puso fin al negocio de venta  a bordo de perfumes, cigarros, relojes, bebidas alcohólicas y otros artículos debido a una fuerte caída en los ingresos de este negocio en los últimos años. Y para sellar el fin del acuerdo, resolvió acudir a tribunales.

El pasado viernes, la aerolínea presentó una demanda en contra de Duty Free World, Inc. (DFW) -sociedad que se rige bajo la legislación del Estado de Florida de Estados Unidos-, acusando una serie de incumplimientos del contrato que ambas firmaron el 27 de enero 2015.

Para la aerolínea, "DFW ha incurrido en un incumplimiento material del Contrato Principal consistente en el no pago de la tasa de servicio en el plazo estipulado, incumplimiento que autoriza a Latam para ejecutar la prenda sin desplazamiento constituida por la demandada en su favor".

En efecto, el contrato entre ambas obligó a Duty Free - representada legalmente en Chile, según la demanda, por el abogado José Miguel Bambach, a pagar un cargo por los servicios proporcionados por las demandantes consistentes en proveer una plataforma comercial para la venta de los productos libres de impuesto a bordo de los aludidos vuelos internacionales, que además incluía el espacio a bordo para la carga de aquellas mercancías y el personal a bordo para realizar dichas ventas o fuerza de venta a bordo.

En el contrato "se estableció que DFW se obligaba a pagar mensualmente a Latam por concepto de cargo por servicio, la suma equivalente al 46% de las ventas netas, determinada en la forma prevista en aquella disposición contractual", consignó la demanda a la que tuvo acceso La Tercera PM.

"DFW no cumplió con su obligación de pagar el cargo por servicio dentro del plazo estipulado, acumulando a la fecha una deuda con nuestra representada por el no pago íntegro de 44 facturas, todas emitidas entre el 31 de mayo de 2014 y el 31 de julio de 2018 por dicho concepto, que a la fecha asciende a la suma total de USD$8.157.018, incumplimiento que, de acuerdo al artículo 16.2 del Contrato Principal en relación con la Sección 23 de su Anexo A, constituye una causa justificada que da derecho a Latam para poner término unilateral y anticipado a dicho contrato", destacó el mismo documento.

Cabe destacar que el pasado 18 de octubre, Latam Airlines envió una carta notificando a DFW el término del contrato, entendiendo que este proceso se lleva a cabo para todos los efectos contractuales y legales el día hábil siguiente después del depósito de la carta en un "courier overnight", como lo consignó el artículo 18 del contrato.

El mismo acuerdo "faculta a Latam para realizar la prenda sin desplazamiento de autos por el total del monto máximo garantizado, esto es, USD$3.500.000, ya que, en la especie, tan solo el capital de la deuda que mantiene DFW con la demandante supera con creces esa cifra", remató la acción civil patrocinada por el abogado Cristián Gandarillas.

Por lo mismo, solicitó al tribunal ordenar mandamientos de ejecución y embargo por la suma de US$3,5 millones, en su equivalente en moneda nacional a la fecha del pago efectivo, por concepto de capital adeudado, más los intereses penales pactados, desde la fecha de interposición de la presente demanda.

En caso de que el tribunal decline a la petición, la línea aérea solicitó que se ordene y se siga adelante la ejecución hasta que la compañía reciba el pago de dicha suma, con expresa condena en costas. Según informa la web de la compañía, DFW ese dedica exclusivamente a la venta de productos a bordo, y tiene oficinas en alrededor de 30 ciudades.

Cifras y cambios en Latam

Según los reportes anuales de Latam, los ingresos por esta área de negocios cayeron en una década desde US$22,4 millones a sólo US$6,6 millones en 2017.

Pero no es sólo ese el cambio que ha experimentado la línea aérea que está en medio de una profunda reestructuración para dejar atrás las pérdidas frente a una competencia cada vez más activa en vuelos de bajo costo.

En el segundo trimestre de 2018, Latam reportó una pérdida de US$114 millones, lo que es comparado positivamente con los perjuicios de US$138 millones que obtuvo en el mismo período del año pasado.

Ejemplo de ello es que desde el 20 de octubre la aerolínea Latam ofrece cuatro tramos para la compra de pasajes a destinos internacionales, que corresponden a los que ya operan para vuelos domésticos.

En medio de estos ajustes es que la compañía igualmente ha debido sortear dificultades, como la huelga de tripulantes de cabina en Chile y movilización en Brasil y un fuerte alza en costos operativos debido al incremento en el precio de los combustibles.