El último año se calcula 60 mil personas que lo visitaron, muestra contundente de que es parte esencial del recorrido de la Beatlemanía por Liverpool, a la par de la visitas al club Cavern o las casas de McCartney y Lennon. Instalado en el sur de la ciudad, en el suburbio de Woolton, Strawberry Field, la finca del siglo XIX que inspiró en 1967 uno de los mayores hits de los Fab Four, ahora acogerá de manera más cálida a los curiosos visitantes, que por años se asomaban y observaban lo que podían ante las icónicas puertas rojas del lugar que sedujo la imaginación de Lennon.

Era probablemente la única pieza que faltaba abrir en torno a la cuna de los autores de Help! Y por lo mismo, cada año los visitantes que arribaban hacían lo mismo: rayaban sus rejas, sus paredes, se tomaban fotos, o se robaban algo de las hojas o de la tierra que cubría el sitio.

El recorrido por los hitos de la agrupación ahora tendrá que contemplar más tiempo, ya que Strawberry Field abrirá sus puertas por primera vez en su historia. Oficialmente desde mañana, sábado 14 de septiembre, se podrá entrar al terreno que por años funcionara como un orfanato del Ejército de salvación. En su versión 2019 está adaptado para recibir visitantes, con una cafetería y una tienda, bajo la idea de "entrelazar elementos educativos, culturales, patrimoniales y espirituales en un solo sitio", como consigna el sitio oficial del proyecto, que tiene como presidenta honorífica a Julia Baird, media hermana de Lennon.

El recinto abrió sus puertas como hogar de niños en 1936, cuatro años antes del nacimiento del vocalista y guitarrista de The Beatles. Siendo pequeño, a pasos de Strawberry Field vivía con su tía Mimi y el esposo de esta, George, y le gustaba acercarse y jugar en sus jardines, en los grises años de la posguerra. Esa parte de su infancia, cruzada por el filtro psicodélico e inventivo de la agrupación, reapareció en todo su esplendor en Strawberry Fields Forever, quizás el mayor hit de banda que no es parte de un álbum, tras las presiones de EMI para que junto a Penny Lane quedaran fuera de Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band.

https://www.youtube.com/watch?v=HtUH9z_Oey8

Ya no hay rastros de la gran casa gótica que se levantaba en el lugar –demolida seis años después del lanzamiento de la canción y sustituida por otra más pequeña que dejó de funcionar como hogar en mayo de 2005– y las típicas puertas rojas están deterioradas en la entrada. Pero la experiencia promete ser igualmente conmovedora.

Hay una exposición interactiva que se detiene tanto en la historia del Ejército de salvación como en la biografía de Lennon, con entrevistas a McCartney, el histórico productor George Martin y Julia Baird, además de lo que hubo detrás de la grabación de la canción (55 horas les tomó) y el video. Las puertas rojas originales –de tres metros de altura y 2,4 de ancho– de todos modos se pueden ver en el jardín, mientras que las réplicas siguen en la entrada desde 2011, cuando fueron instaladas para prevenir daños o incrementar el deterioro.

"Supongo que de niños todos tenemos un lugar que es un poco nuestro, un poco especial (…) A partir de la canción parece que este era el lugar especial de John", dijo la presidenta honoraria del proyecto en declaraciones que recoge The Guardian.

La parte más social del recinto se vincula a la organización Steps to Work, que a partir de las ganancias o donaciones que deje las visitas al lugar apoyará a jóvenes con trastornos de aprendizaje en su búsqueda de empleo. El precio para ingresar a la exhibición es de $11.380 (en libras esterlinas, 12,95).

La apertura de Strawberry Field llega cuando el imaginario ligado al cuarteto se ha visto nuevamente remecido, con unas cintas que se mantenían inéditas y, que a juicio del escritor Mark Lewisohn, "reescriben todo lo que sabemos acerca de The Beatles". Dado a conocer esta semana, el registro es del 8 de septiembre de 1969 y entrega nuevas pistas sobre los conflictos de la banda, tras terminar de grabar su último disco, Abbey Road. A dos semanas del lanzamiento del álbum, y sin Ringo –en el hospital–, el grupo habla sobre los planes de hacer otro disco y un primer sencillo contemplado para Navidad, ideas sobre las que no habían existido pistas hasta ahora. Otro giro en la inagotable vida de la banda más fundamental de la historia.