Corría 1974 cuando la citroneta que llevaba al norte a Pablo Pinto y su familia se quedó en pana en la carretera. A la espera de ayuda, encendieron la radio. Anochecía y mientras las sombras se tomaban la Panamericana, juntos escucharon el popular radioteatro de terror El siniestro Doctor Mortis. Por décadas, el impacto de la anécdota no se borró de la memoria de Pinto y en 2003, ya convertido en cineasta, decidió descubrir el origen del legendario personaje y fue en busca de su creador, Juan Marino.

El encuentro con el guionista y hombre de radio quedó registrado en el documental El siniestro Dr. Mortis (2006), que se emite por primera vez en televisión, el sábado 30 de abril, a medianoche, en TVN.

Desde 1945 y por casi tres décadas, Juan Marino transmitió las oscuras aventuras de su personaje, un asesino que siempre ocultó su identidad, por las emisoras Portales, Magallanes y Agricultura, transformándose en un fenómeno radial, para luego saltar con éxito a las viñetas, en 1967, bajo el sello Zig-Zag. Pero tras la desaparición del personaje, en 1977, Marino se radicó en Argentina y nunca más se supo de él.

En la cinta, financiada por el Consejo Nacional de Televisión, Pinto muestra al guionista en su casa de Trelew, Argentina, su carrera como conductor de un programa radial de jazz y su primer viaje a Chile, en 2003, donde se reúne con su antiguo elenco de radio. "La escena clave del filme es cuando hablamos en el Cementerio General. Ahí Juan se reencuentra con sus amigos muertos, me habla de Mortis y reflexiona sobre la vida y la muerte. Es emocionante", cuenta Pinto.

Paralelo a la emisión del documental, la editorial chilena Arcano IV lanzará el 13 de mayo, en la librería Que Leo de Providencia, la novela gráfica Mortis eterno retorno, con historias contemporáneas inspiradas en el mundo del Dr. Mortis. El libro es parte de un proyecto mayor que se inició en 2008, cuando la editorial formada por Miguel Ferrada, Carlos Reyes y XFlint comenzó a rescatar las antiguas viñetas de Juan Marino. En 2007, los tres se reunieron en Chile con el autor, fallecido unos meses después, quien los autorizó también a crear nuevas historias a partir del original. Así nació la primera trilogía, In Absentia Mortis, que se distribuye gratis este mes en Galería Plop y la tienda Shazam Comics, y donde escritores y dibujantes chilenos actuales, entre ellos Gabriel Rodríguez, redefinen al personaje de Marino. "La trilogía parte donde se quedó la historia en 1977, con Mortis encerrado en una Isla del Pacífico. Desde ahí ficcionamos sobre lo que pasa en el mundo real cuando Mortis no está, y los intentos que hace para revivir", dice Carlos Reyes.

La nuevas aventuras mezclan personajes clásicos como el Padre Libby, principal antagonista de Mortis, y nuevas criaturas, ataques de vampiros, apariciones diabólicas, experimentos médicos y fenómenos paranormales. Todo eso toma también Mortis Eterno Retorno, que narra la vuelta triunfal del Dr. Mortis al mundo real, con guión de Miguel Ferrada y dibujos de Italo Ahumada. "La novela gráfica tiene un tono más adulto, ya que con el tiempo les hemos dado más profundidad a los personajes. La creación de Marino es genial, porque como Mortis es la encarnación del mal, es un personaje inagotable que funciona en todos los registros del terror y que resiste el traspaso de un autor a otro", concluye Ferrada.