Lo que podemos aprender de nuestros hermanos cuando crecemos, tiene una considerable influencia en nuestro desarrollo social y emocional una vez que somos adultos. 

Una investigación de la Universidad de Illinois que estudió las relaciones familiares señala que ni la influencia de los padres en el desarrollo de un niño, ni la de los hermanos, puede ser subestimada, pues ambas influyen en distintos aspectos de la vida de una persona.

Cómo comportarnos en público o cómo ser educados en la mesa son códigos sociales que se aprenden de los padres, Los hermanos, en cambio, son un modelo a seguir en aspectos más informales,  como el comportamiento en la escuela o en la calle, o la forma de actuar frente a los amigos, experiencias que constituyen la mayor parte de cotidianeidad de un niño.
 
"Los hermanos están más cerca del entorno social de un niño, por lo tanto, éste puede contar con ellos en cualquier momento. Es por eso que no debemos obviar la contribución de esta relación cuando ya se es grande", explicó Laurie Kramer, profesor encargado del estudio.

Tener una relación positiva con los hermanos está relacionado con una serie de mejores resultados para los adolescentes y adultos. En cambio, si el comportamiento de los hermanos mayores y de los amigos de éste no es el correcto, los niños aprenderán con mayor facilidad conductas inapropiadas, como beber, fumar o delinquir. De este modo, una adolescente tendrá mayores probabilidades de quedar embarazada si su hermana mayor fue madre adolescente.

Según Kramer, los padres deben ayudar a fomentar desde un principio una relación de apoyo y  respeto mutuo entre los hermanos, con el fin de maximizar la influencia positiva del mayor. Si un  niño mantiene desde pequeño una relación positiva con un hermano, es altamente probable que se mantenga de ese modo en el tiempo, aunque exista entre ambos una gran diferencia de edad o sean de otro sexo.

Los niños que crecen como hijos únicos no son necesariamente menos competentes socialmente que los que se crían con hermanos, sino que logran desarrollar sus habilidades buscando modelos en amigos, primos o cercanos.

En muchos casos los hermanos menores son muy diferentes a los mayores, pues éstos han trabajado duro para labrar un camino propio y así distinguirse de los otros. Durante este proceso de des-identificación ellos pueden elegir un camino diferente para lograr sobresalir del resto. Así, unos pueden optar por centrarse en los deportes, las artes o en ser más sociable, y de este modo liberarse de la presión de ser continuamente comparados con sus hermanos mayores, sobre todo, si tienen miedo de no estar a la altura del otro.

El estudio advierte que crecer en una familia donde hay otro niño crea un entorno muy distinto social, cognitiva y emocionalmente que en una donde sólo hay adultos, pues los niños aprenden cosas al crecer junto a un par.