Miles de turistas y residentes fueron evacuados de las islas del Gran Arrecife de Coral australiano por el avance de un potente ciclón tropical que golpea la región.

La oficina de meteorología de Australia había advertido que el ciclón tropical Hamish podría causar daños sustanciales e inundaciones, con vientos de hasta 295 kilómetros por hora. Unas tres mil personas fueron evacuadas de la Isla Fraser, de las cuales dos tercios eran turistas, dijo un vocero del ministerio de servicios de emergencia del estado de Queensland.

"Están siendo retirados de la isla en barcazas. El proceso se ha realizado durante todo el día", explicó el vocero.

Las ordenes de evacuaciones también llegaron a otras islas. La oficina de meteorología bajó a Hamish a una tormenta de categoría 4, el segundo nivel más alto, pero igualmente advirtió que podrían haber inundaciones y daños por fuertes vientos, que alcanzarían hasta los 260 kilómetros por hora. Se espera que la costa del territorio pueda sufrir inundaciones hoy y durante la semana.

El ciclón se encontraba en la costa opuesta a las regiones petroleras y mineras del noroeste, y se habían registrado daños limitados hasta el momento. Australia es el tercer exportador mundial de azúcar y los granjeros en Queensland, que produce el 95% de las cosechas, ya han sufrido pérdidas importantes.

Se estima que miles de cabezas de ganado perecieron en anteriores inundaciones, con las que la zona ha estado luchando desde diciembre.