Hace casi 90 años (el 18 de julio es su cumpleaños) nació en Mvezo, una diminuta aldea del Transkei (Sudáfrica), quien sería el máximo líder sudafricano y una de las figuras más importantes de siglo pasado. Allí, bajo el nombre de Nelson Rolihlala -"revoltoso" en el idioma de la etnia xhosa- Mandela fue bautizado el primer Presidente de Sudráfrica elegido en democracia.

Considerado como el padre del Estado sudafricano, su historia está marcada por la lucha contra el aparheid y la búsqueda de una república demócratica, lo que incluso le valió ser considerado como "terrorista" y permanecer 27 años en la cárcel.

Su notoriedad en la política sudafricana se dio en 1948, tras el triunfo del Partido Nacional Sudafricano, el cual instala la segregación racial. A partir de ese momento el nombre de Mandela comienza a sonar, especialmente al interior del Congreso Nacional Africano con la Campaña de desobediencia civil de 1952 y en el Congreso del Pueblo de 1955, tras la adopción de la "Carta de la Libertad", máxima expresión de la lucha contra el Aparheid. En este período, Mandela y su amigo, Oliver Tambo, dirigen el bufete Mandela y Tambo, el cual se dedica a representar legalmente a personas negras. Comprometido con la Paz, Mandela participó en activamente en programas de resistencia pasiva contra la opresión racial. En diciembre de 1956 es arrestado junto a otras 150 personas, con quien es condenado a cumplir distintas penas de cárcel entre 1956 y 1961.

En marzo de 1960, Sudáfrica vive uno de sus peores momentos, luego de la masacre ocurrida en una manifestación pacífica en Sharpeville. El gobierno, decidido a aplastar toda forma de oposición, prohibió la mayoría de los movimientos de liberación, incluido el CNA, pasando Mandela, de forma inmediata, a la clandestinidad durante más de un año. En este período, el líder sudafricano viajó fuera del país en busca de apoyo para su partido. Tras esto, regresa decidido a reorganizar los elementos nacionalistas africanos en la alianza parlamentaria, sin embargo, al poco tiempo después de su retorno (5 de agosto de 1962) es arrestado y encarcelado primero en Johannesburgo y, luego, en la Isla de Robben. Tras dos años en la cárcel y con varios de sus más cercanos colaboradores retenidos junto a él, Mandela es condenado a cadena perpetua y nombrado presidente de su partido Congreso Nacional Africano (ACN).

Pese a estar encarcelado por casi tres décadas, Mandela se convirtió al igual que Gandhi, en un ícono de la lucha contra el apartheid así como un símbolo de la represión y falta de libertad de los hombres de color. En 1984 y en un intento por aplacar las críticas mundiales, el gobierno sudafricano ofreció la libertad a Mandela a cambio de su retiro de la vida pública y su alejamiento de la lucha racista. Nelson, el revolotoso, desechó la propuesta.

Seis años más tarde, el presidente de la República por el Partido Nacional, Frederik De Klerk, decidió que era tiempo de acabar con la segregación racial y transa la liberación definitiva de Mandela, convirtiéndole en su principal interlocutor para negociar el proceso de democratización. Tres años después,a ambos recibieron el Premio Nobel de la Paz.

En 1994, durante las elecciones generales y después de un largo proceso de acercamiento con la población sudafricana blanca, Mandela es elegido Presidente, convirtiéndose así en el primer jefe de Estado negro de Sudáfrica. Desde allí impulsó una política de reconciliación nacional, manteniendo a De Klerk como vicepresidente, e incentivó la participación democrática durante su estadía en el gobierno, donde se mantuvo hasta 1999.

Ahora, a días de que el máximo líder sudafricano cumpla 90 años, el mundo recuerda el valor de su lucha, gracias a la cual el mundo es un poco más igualitario.