Cerca de 70 potenciales proyectos llegan anualmente hasta las oficinas del grupo Penta -dueño del banco y de la corredora de seguros del mismo nombre y de AFP Cuprum- para su evaluación. De ellos, no más de dos alcanzan a ver la luz, según ha dicho Carlos Eugenio Lavín, quien junto a Carlos Alberto Délano controla este holding, que tiene bajo su administración activos por cerca de US$20 mil millones.

Justamente a raíz de las oportunidades que se les presentaban, y pese a su marcado perfil financiero, hace tres años los socios tomaron la decisión de apostar algunas fichas en el área industrial y las agruparon bajo una filial de capital de riesgo que hoy maneja seis firmas: Plásticos Burgos, PH Glass (vidrios), Arrimaq (arriendo de maquinarias), Pet Packing (que produce envases pet), Soltec (soldadura) y Agrícola Gildemeister, esta última bajo su control desde 1996.

Aunque esta actividad representa menos del 1% de los ingresos anuales del conglomerado, la apuesta de los socios es a que siga creciendo. "A lo que hemos apuntado es a buscar empresas preexistentes, que están en situaciones complejas, entrar a su propiedad, tomar el control y administrarlas", según dijo Lavín, hace poco más de un año, a Qué Pasa.

A la cabeza de esta área está Horacio Peña, que los acompaña hace más de una década en Empresas Penta. Su misión es buscar nuevas oportunidades de inversión para el área de Desarrollo del conglomerado, bajo el cual están Penta Capital de Riesgo -que es donde se agrupan los activos industriales- y también ChilePost, empresa de correo privado que partió a comienzos de la década, en alianza con Eduardo Fernández León y la familia Hurtado Vicuña. Con estos socios Penta controla Banmédica, holding de salud que incluye, entre otros activos, a la isapre del mismo nombre y las clínicas Santa María y Dávila, y que hoy es la segunda fuente de aporte de ingresos, tras Cuprum.

Desde que partieron en esta nueva etapa de crecimiento, las versiones sobre compras del grupo se multiplicaron: se habló de su entrada al área de gaseosas de marca propia y de su apuesta por el mercado agrícola. Hoy, fuentes del conglomerado ven con cautela el escenario económico y en particular a nivel de las industrias creen que el golpe de la crisis recién se empieza a sentir. Sin embargo, "eso no obsta para que aparezcan en el sector opciones de compras ventajosas o consolidaciones interesantes", apunta un alto miembro del grupo.

Todo esto, en línea con el objetivo final de "inyectar capital a empresas medianas o pequeñas con altas perspectivas de crecimiento, a cambio de una participación en su propiedad y, generalmente, un rol relevante en la gestión del proyecto, como a través de inversión directa en empresas del rubro industrial y agrícola, entre otros", como lo define el propio grupo en su presentación corporativa.

CARTERA DIVERSIFICADA
La diversificación de Penta se ha concentrado en esta década, tras la salida a vender el Banco de Chile a Luksic. A partir de entonces apostaron por el negocio inmobiliario en Chile y EEUU, crearon el Banco Penta y lanzaron el Hotel Miramar en Viña.

En 2006, compraron el 56% de Plásticos Burgos, especializado en la fabricación de envases destinados a cosmética, cuidado personal, limpieza para el hogar y alimentos. Entre sus clientes están Unilever y Nestlé, y productoras locales como Carozzi, Virginia y Sal Lobos, entre otras. En el ámbito industrial, además, el grupo es socio con el 70% de PH Glass, que desde 1945 distribuye y comercializa vidrio templado. Otra de sus fichas está puesta en Soltec, que se orienta a la soldadura y corte y a la cual Penta entró en 2006.