Estados Unidos se salvó de lo peor. Es lo que muchos, incluyendo los mercados, pensaron ayer, un día después de que se evitara la catástrofe de caer por el abismo fiscal. Pero no es así de fácil. Porque, como el mismo presidente Barack Obama advirtió, el acuerdo es sólo un aplazamiento.

Como se esperaba, se aumentaron los impuestos de 35% a 39,6% para los que tienen ingresos de más de US$450.000. Esto significa sólo un 0,7% de los hogares estadounidenses. Todos los otros recortes de impuestos se establecieron de manera permanente. Pero, ¿qué pasa con el gasto público, que se iba a recortar automáticamente en US$110 mil millones? Se aplazó y se dejó pendiente hasta fines de febrero.

Así es como, en menos de dos meses, comenzará nuevamente la negociación entre republicanos y demócratas. La diferencia es que esta vez será más difícil: se agrega que el país excederá el techo de la deuda de US$16,4 billones (millones de millones) en las próximas semanas.

Sin duda el acuerdo fue una victoria para el gobierno y los demócratas. Pero ahora los republicanos, enojados al considerar que el acuerdo hizo poco por limitar el déficit federal,  están preparados para pelear y han prometido usar el debate sobre el límite de la deuda para conseguir profundos recortes del gasto. Especialmente en los planes de asistencia médica Medicare y Medicaid para los jubilados y los pobres, que fueron los mayores impulsores de la deuda.

“Nuestra oportunidad aquí está en el límite de deuda”, dijo el senador republicano Pat Toomey, de Pensilvania, a la cadena de televisión MSNBC, al agregar que los republicanos tendrían una ventaja política sobre Obama en ese debate. “Nosotros (los republicanos) necesitamos estar dispuestos a tolerar un cierre parcial del gobierno, que es lo que podría implicar” la discusión, añadió.

Dado que la mayoría de los legisladores republicanos votó en contra del proyecto de ley, John Boehner, presidente de la Cámara podría enfrentarse a una respuesta negativa cuando hoy les pida su reelección como presidente de la Cámara de Representantes. Se espera que por lo menos una docena de ellos vote contra su reelección.

creación de un monstruo. No es la primera vez ni será la última en que hay un atasco en las discusiones importantes en el congreso de EEUU. Ambos partidos son muy fuertes y con opiniones muchas veces contrarias. Históricamente, cada confrontación entre los partidos sobre los gastos ha tendido a hacer más amarga la contienda posterior.

“Creamos un monstruo”, dijo el representante demócrata Charles Rangel el martes en la noche, justo antes de la votación en la Cámara de Representantes en donde se llegó al acuerdo.

El problema es el efecto que esto crea. “Es sumamente negativo para la economía”, dijo a Reuters Alice Rivlin, ex directora en Estados Unidos del think tank Brookings Institution.

Los economistas no tienen proyecciones muy positivas para la primera economía del mundo, aunque ciertamente hubiera sido mucho peor si el congreso no hubiera logrado un acuerdo. “EEUU podría experimentar austeridad de alrededor de 1% del PIB para este año”, dijo Christian Schulz, economista jefe de Berenberg en una nota a sus clientes.

Un informe de Wells Fargo, por su parte, coincide en que el alivio es sólo temporal. “Este debate va a reintroducir incertidumbre en los mercados financieros y probablemente pesará en los negocios y confianza del consumidor”.

A través de un comunicado, el FMI felicitó el acuerdo, aunque advirtió de los puntos pendientes. “Queda mucho por hacer para poner las finanzas públicas de EEUU en un camino sustentable sin dañar la recuperación todavía frágil”, dijo Gerry Rice, director de relaciones exteriores del FMI. “Es crucial aumentar el techo de la deuda expeditamente y remover las incertidumbres que quedan”, agregó.

Pero ya se logró un importante primer paso. No por nada las acciones alrededor del mundo aumentaron mientras que las de Wall Street incluso iniciaron 2013 con su mejor jornada en más de un año. El promedio industrial Dow Jones ganó un 2,35%, mientras que el índice S&P 500 subió 36,23 puntos, o un 2,54%. En tanto, los rendimientos de los bonos de referencia a 10 años del Tesoro de EEUU treparon ayer a su mayor nivel en más de tres meses.

Debes saber

¿Qué ha pasado?
Se llegó a un acuerdo para extender los recortes de impuestos, excepto a los de mayores ingresos, pero se aplazó resolver el gasto público en dos meses más.

¿Qué pasará ahora?
Tendrán que comenzar de nuevo las negociaciones, con los republicanos buscando la revancha, pero también se tendrá que discutir el techo de la deuda.