Hace cuatro años, la gigante estadounidense Goodyear lanzó un ambicioso plan para ampliar sus instalaciones en Chile: desarrollar un proyecto por US$500 millones para levantar una de sus fábricas más modernas del mundo, ubicada en Maipú.

Los plazos se han ido cumpliendo, y la empresa proyecta que hacia fines de este año, o a más tardar en el primer trimestre de 2014, la planta estará 100% operativa.

"El proyecto debería terminar con 22 mil neumáticos al día de producción. Hoy estamos como en 18 mil", destaca Claudio Rodríguez, gerente general de Goodyear en Chile.

"Los neumáticos que estamos produciendo son los llamados de alto desempeño, de perfil bajo, para los autos más modernos que circulan en las carreteras del mundo. Por eso, cuando digo que es una de las mejores plantas del mundo es porque es para producir neumáticos de mucha velocidad, muy seguros, de mucha duración. Son los neumáticos que usa un Mercedes, un Volvo, autos de alto valor", añade el ejecutivo.

El "corazón de la inversión" son 23 máquinas de producción, de las cuales sólo falta la instalación de tres. "Cada una de estas máquinas necesita una construcción especial, hay que parar un edificio, buscar el espacio. Son máquinas muy robotizadas, con mucha tecnología. Lo que antes en el proceso de producción era muy artesanal y manual, estas máquinas lo hacen mucho más automatizado. Antes, el operador tenía mucho trabajo manual, hoy sólo opera una consola del computador para manejar la maquina", explica Claudio Rodríguez. Y agrega: "En la medida que se han ido instalando estas nuevas máquinas se está sacando más productividad".

La compañía exporta desde su planta en Chile el 95% de su producción, lo que se traduce en 400 mil neumáticos cada treinta días que van a distintos países de Europa y Latinoamérica, además de Estados Unidos.

Esta cifra ha ido aumentando en la medida que se ha incorporado la nueva maquinaria e instalaciones para la producción de los neumáticos.

 "Proporcionalmente, con la cantidad de unidades que estamos exportando va aumentando la facturación. Este año esperamos que sea un 15% más respecto a 2012 y el año que viene debería crecer del orden del 20%", proyecta Claudio Rodríguez.

Por ahora, el gerente general de Goodyear en Chile descarta que se realicen nuevas inversiones, ya que el objetivo principal de la filial local está enfocado en sacar todo el provecho a la planta productora que está ad portas de terminarse completamente.

"Esta fue una gran inversión. Esta es una empresa americana que tiene también otras prioridades dentro de Latinoamérica y alrededor del mundo. Nosotros nos ganamos este proyecto. Las condiciones laborales y del país nos ayudaron mucho. Estas variables se  pusieron arriba de la mesa en el momento en que se tomó la decisión de llevar adelante la inversión y podemos decir, con mucho orgullo, que contamos con una de las plantas más modernas de Goodyear en el mundo", agregó el ejecutivo.

En la región, la firma tiene plantas en Brasil, Colombia, Perú y Venezuela, además de Chile. A esto suma presencia comercial prácticamente en toda la región.