En las últimas semanas, los ojos del mundo han vuelto a posarse en Irak. El conflicto entre el gobierno chiita de Nuri al-Maliki y el grupo yihadista suní - rama de al Qaeda-, Isis (Estado Islámico de Irak y Siria), ha ido escalando. Y mientras los llamados internacionales para Maliki fueron para que forme un gobierno de unidad -el secretario de Estado estadounidense John Kerry visitó el país- el premier rechazó la idea.

“No creo que haya intervención militar (por parte de EEUU)”, dice Safwan Masri, vicepresidente ejecutivo para los Centros Globales y Desarrollo Global de la Universidad de la Universidad de Columbia y director del centro global de esa universidad en Medio Oriente.

Si bien el precio del petróleo WTI ha subido 2,99% en lo que va del mes, Masri (quien estuvo en Chile para participar ayer en la conferencia Perspectivas Geopolíticas para Medio Oriente) no cree que el conflicto en Irak afecte significativamente al commodity.

Da un plazo de semanas, a lo más meses, para que la crisis se solucione antes de que se transforme en un problema mayor que demuestre que los grupos como Isis han tomado las riendas. Para el experto jordano, las soluciones políticas al conflicto ayudarán, pero no lo solucionan. ¿El mayor problema? Los grupos, como Isis, que se expanden con facilidad sorprendente.

¿Cree que la gente intentará destituirlo? (A Nuri al Maliki)

Me parece que dentro de la próxima semana escucharemos acerca de alternativas para formar un gobierno de unidad.

¿Cuáles son los siguientes pasos para el presidente estadounidense, Barack Obama? 

No creo que haya una intervención militar. Los estadounidenses están cansados de la guerra. Si fuésemos a ver cualquier intervención militar la hubiésemos visto en Siria antes. También tienen elecciones este otoño (boreal) para el Senado y  se corre el peligro de que los demócratas pierdan significativamente. El gobierno de Obama al mandar los asesores militares y a Kerry está tratando de negociar soluciones políticas al conflicto. Ahora, las soluciones políticas ayudarán a abordar algunos de los problemas, pero no se encargarían de Isis.

Entonces ¿cómo se puede enfrentar a Isis?

Es difícil decirlo. Hay muchos chiitas que son voluntarios para combatir la invasión de Isis, sabemos que Irán ha enviado algunas fuerzas para ayudar a frenar la invasión. Ahí es también donde un gobierno de unidad podría ayudar porque parte del problema es que el ejército se ha segregado, tiene oficiales suníes y chiitas. Está desintegrado. Creo que  un gobierno de unidad podría tener un impacto positivo en la unidad del ejército. Así, Isis es una amenaza, no hay duda. Pero espero, y no creo que se transforme en una amenaza existencial como tal.

Usted dijo que Obama no intervendría militarmente Irak porque lo hubiese hecho en Siria antes. Pero en Siria el tema del petróleo no es tan fuerte…

Hay otras razones también. A la administración de Obama probablemente le preocupa ser visto como que adoptó una posición en el conflicto. Eso es lo que algunos analistas dicen. El real problema es que la mayoría de los suníes en Irak y en todas partes, no apoyan a Isis. Y la mayoría de los suníes y chiitas en Irak prefieren un una forma de gobierno no religiosa, secular. Es un punto importante, hay mucho más en juego con lo que pasa en Irak, que en Siria.

¿En qué países es más posible que se genere un efecto dominó y en cuáles no?

El único país que es vulnerable directamente es Jordania. Pero Jordania goza de una fuerza militar y sistema de seguridad muy fuertes. También es un país que se coordina increíblemente bien con EEUU. Jordania tiene el control de sus fronteras, Isis provee una amenaza a la seguridad y algo de infiltración, pero no creo que plantee una amenaza existencial en un país como Jordania.

¿Cuán lejos llegará el precio del petróleo debido al conflicto?

Es difícil saber. Porque por una parte está Isis tomando control de ciertas ciudades y pueblos con grandes capacidades de petróleo. Pero por otra parte, tienes los kurdos en Kirkuk, una gran provincia productora de petróleo. También tienes un momento de acercamiento entre Irán y EEUU que pudiese aliviar el precio del petróleo. Tienes Arabia Saudí con grandes reservas. Países como Qatar también tienen reservas de petróleo y gas. Así que hay factores compensatorios. No creo que los precios mundiales del petróleo se vayan a ver necesariamente afectados de forma significativa por lo que está pasando en Irak.

Entonces, ¿por qué el interés excesivo de EEUU en este país? 

No he dicho que no están interesados en el petróleo. Ciertamente es por el petróleo y la industria de defensa. George W. Bush creó el problema motivado por muchos factores. Las administraciones de Bush y Blair entraron en Irak sabiendo completamente que no había armas de destrucción masiva, pero necesitaban hacer algo por los hechos del 11 de septiembre de 2011 y además guiados por los intereses en el petróleo y los contratos de defensa. Entraron con una ingenuidad total acerca de los problemas que iban a crear y pensaron que podían imponer la democracia, pero obviamente no pudieron. Y después vino el gobierno de Obama que ingenuamente, también, se desligó muy rápido. Sucesivamente las administraciones estadounidenses han fallado.

¿Cómo definiría el momento político que vive Medio Oriente y hacia dónde se dirige?

El Medio Oriente como lo conocemos ya no existe. El Medio Oriente que vimos en los últimos 100 años fue construido artificialmente. Hace cien años no existía Irak como lo conocemos hoy, no había Siria como lo conocemos ahora, no había nada llamado Líbano, no existía Israel, tampoco Jordania. Egipto y Sudán eran un solo país. Luego los protectorados británicos y franceses estuvieron en el poder durante la primera mitad del siglo y luego el autoritarismo durante la segunda mitad. Lo que estamos viendo ahora es que todo eso se está desarmando. Los suníes, chiitas y kurdos coexistían antes. Pero cuando EEUU entró en el país las tensiones latentes salieron a la superficie. Nadie puede predecir lo que va a pasar pero está ocurriendo un cambio mayor.

¿Qué podría pasar?

Un escenario es que el número de países en el Medio Oriente puede cuadruplicarse en la siguiente década. Otro escenario es que en un lugar como Irak con intervención política de otros países, quizás en coordinación entre EEUU e Irán, quizás con un gobierno de unidad que sea creíble sea posible llevar las cosas de nuevo al control. Pero entonces queda la interrogante de la existencia de grupos como Isis. Ese es un desafío de seguridad.

¿Cuál es la solución frente a estos grupos? 

Hay que vencerlos.

Pero ¿cómo?

Aquí es donde los iraníes pueden ser de mucha ayuda. Y los iraníes están ahí. Y tienen el poder militar y capacidad para hacerlo. Hace diez años EEUU no le hubiese dado la luz verde a Irán por el miedo de adoptar una posición antagonista en Arabia Saudita. Ahora Arabia Saudita se vuelve cada vez menos relevante por la producción de shale gas y petróleo en EEUU.