El sector bebidas en Latinoamérica está mostrando un interesante dinamismo, tanto a nivel de estructura de sus participantes como de sus estrategias competitivas.

Un ejemplo de lo anterior lo da el líder mundial The Coca Cola Company,cuya estrategia inicial era entregar sus franquicias regionales a distintas compañías, con el fin de evitar la concentración y poder de negociación de importante. Sin embargo, esta estrategia ha cambiado y ahora propicia la fusión de estas franquicias, con el objetivo de alcanzar economías de escala y aumentar la eficiencia en costos.

La mexicana Coca Cola Femsa, la franquicia más grande en Latinoamérica, ha iniciado un fuerte crecimiento inorgánico y hace dos semanas anunció la adquisición de Spaipa (que opera en los estados de Sao Paulo y Paraná), inversión que se suma a la compra de Companhia Fluminense, ambas en Brasil.

La fusión el año pasado entre las chilenas Embotelladora Andina y Coca Cola Polar dio origen a Coca Cola Andina. Este año la nueva compañía anunció la compra en Brasil de Ipiranga (que está presente en los estados de Sao Paulo y Minas Gerais), consolidándose como la tercera mayor franquicia del sistema en la región, tras las mexicanas Femsa y ArcaContinental.

Dado que la industria de bebidas gaseosas es un mercado maduro, con tasas de crecimiento bajas, los esfuerzos se han centrado en potenciar otros segmentos con mayores tasas como el de aguas, jugos y el mercado de productos lácteos. Este último está adquiriendo cada vez mayor relevancia en las estrategias de crecimiento de las compañías, destacando el ingreso al mercado lácteo ecuatoriano de ArcaContinetal en agosto. En esta estrategia, Femsa tiene la ventaja sobre competencia, pues está presente en este segmento desde fines de 2010 destacando sus operaciones en Panamá.

El actual escenario competitivo de la industria justificaría la intención de CCU de ingresar al segmento de lácteos. Los tiempos se van acortando y si las compañías chilenas quieren competir de igual a igual, sus estrategias deberán alinearse a la tendencia regional para evitar quedarse atrás. P

(*) El autor es analista de CorpResearch.