El Telescopio Espacial James Webb de la NASA, lanzado el 25 de diciembre de 2021, a bordo de un cohete Ariane 5 desde la Guayana Francesa, registró nuevos detalles de las auroras de Júpiter.

Los registros revelan que el espectáculo atmosférico de luces del planeta es mucho más dinámico y poderoso de lo que antes se pensaba, señaló hoy la NASA.

Las observaciones, realizadas con la Cámara de Infrarrojo Cercano (NIRCam) del Webb el 25 de diciembre de 2023 y analizadas por un equipo de científicos encabezado por Jonathan Nichols de la Universidad de Leicester en Reino Unido, mostraron auroras en Júpiter que son cientos de veces más brillantes y más energéticas que las de la Tierra.

El Telescopio Espacial Webb no orbita la Tierra como el Hubble, sino que opera en el segundo punto de Lagrange, a aproximadamente 1.5 millones de kilómetros de nuestro planeta.

Esta órbita le proporciona una ubicación estable y fría, crucial para sus observaciones infrarrojas.

Qué son las auroras

Las auroras ocurren cuando partículas de alta energía entran a la atmósfera de un planeta cerca de sus polos magnéticos y chocan con gases en la atmósfera, lo que crea vibrantes espectáculos de luz.

Aunque las auroras de la Tierra, conocidas normalmente como auroras boreales y australes, son creadas por las tormentas solares, las auroras de Júpiter tienen una fuente de energía adicional: su luna Ío, volcánicamente activa.

Las capacidades únicas del Webb han proporcionado nuevos conocimientos sobre las auroras en Júpiter.

La sensibilidad del telescopio permite a los astrónomos capturar detalles de las auroras de variación rápida, indicó la NASA.